Radarski instrument na Mars Marcon Reconnaissance Orbiter je v bistvu pogledal pod površino severne polarne ledene kape Rdečega planeta in našel podatke za potrditev teoretičnih modelov marsovskih podnebnih nihanj v zadnjih nekaj milijonih let. Nova, tridimenzionalna karta z uporabo 358 radarskih opazovanj omogoča prečni prerez severno-polarnih slojevitih nahajališč. "Radar nam daje izjemne rezultate," je dejal Jeffrey Plaut iz podjetja JPL, član znanstvene skupine za instrument Plitki radar. "Nestali smo neprekinjene podzemne plasti v treh dimenzijah na velikem območju."
Uskladitev plastnih vzorcev z modeliranimi podnebnimi cikli omogoča vpogled v to, kako so se plasti nakopičile. Ta bogata z ledom plastna nahajališča pokrivajo tretjino večje območje od Teksasa in tvorijo kup do 2 kilometra (1,2 milje) debeline na bazalnem nahajališču z dodatnim ledom.
"Kontrast električnih lastnosti med plastmi je tisto, kar zagotavlja odsevnost, ki jo opazimo z radarjem," je dejal Nathaniel Putzig iz Southwest Research Institute, Boulder, CO, ki je vodil znanstveno skupino. "Vzorec odsevnosti nam pove o vzorcu variacij materiala znotraj plasti."
Prejšnja radarska opazovanja so pokazala, da so marsovske severno-polarne plastne naslage večinoma ledene. Radarski nasprotji med različnimi plastmi v nahajališčih se razlagajo kot razlike v koncentraciji kamnitega materiala v obliki prahu, pomešanega z ledom. Ta nahajališča na Marsu vsebujejo približno tretjino toliko vode kot Zemeljska ledena ploskev.
Njihovi radarski rezultati kažejo, da se cone z visoko odbojnostjo z več kontrastnimi plastemi izmenjujejo z bolj homogenimi conami nižje odbojnosti. Vzorce, kako se ti dve vrsti območij izmenjujeta, je mogoče povezati z modeli, kako so spremembe nagiba Marsa na svoji osi povzročile spremembe podnebja planeta v zadnjih 4 milijonih letih, vendar le, če obstajajo nekatere možnosti za oblikovanje plasti so izključeni.
"Tukaj ne počnemo modeliranja podnebja; primerjamo rezultate modeliranja drugih s tistimi, ki jih opažamo z radarjem, in to primerjavo omejimo na možne razlage, kako se plasti oblikujejo, "je dejal Putzig.
Zadnjih 300.000 let marsovske zgodovine je obdobje manj dramatičnih nihanj nagiba planeta kot v prejšnjih 600.000 letih. Ker je zgornje območje severno-polarnih slojevitih nahajališč - nazadnje odložen del - močno radarsko odsevno, raziskovalci predlagajo, da takšni odseki visokokontrastnega sloja ustrezajo obdobjem sorazmerno majhnih nihanj nagiba planeta.
Predlagajo tudi mehanizem za oblikovanje teh kontrastnih slojev. Opaženi vzorec se ne ujema s prejšnjo razlago, da se prašnejše plasti v teh conah oblikujejo v obdobjih z visokim nagibom, ko sonce na polarnem območju sublimira nekaj ledu zgornje plasti in koncentrira prah, ki ga pušča. Bolj ustreza alternativni razlagi, da se dustne plasti preprosto odlagajo v obdobjih, ko je ozračje bolj prašno.
Novo radarsko kartiranje obsega in globine petih zloženih enot v severno-polarnih slojevitih nahajališčih razkriva, da se je geografsko središče ledenega odlaganja verjetno v zadnjih nekaj milijonih let premaknilo za 400 kilometrov ali več vsaj enkrat.
Italijanska vesoljska agencija upravlja instrument Plitki radar.
Več informacij o misiji MRO.
Vir: JPL
