Kreditna slika: ESO
Titan, največjo luno Saturna, je leta 1655 odkril nizozemski astronom Christian Huygens in vsekakor si zasluži svoje ime. S premerom najmanj 5.150 km je večji od živega srebra in dvakrat večji od Plutona. Edinstven je po tem, da ima nejasno ozračje dušik, metan in oljne ogljikovodike. Čeprav so ga misije NASA Voyager podrobno raziskale, mnogi vidiki ozračja in površine še vedno niso znani. Tako se še vedno razpravlja o obstoju sezonskih ali dnevnih pojavov, prisotnosti oblakov, površinski sestavi in topografiji. Obstajajo celo ugibanja, da je na Titanu mogoče najti nekakšno primitivno življenje (zdaj morda izumrlo).
Titan je glavna tarča misije NASA / ESA Cassini / Huygens, ki je bila predstavljena leta 1997 in naj bi prišla v Saturn 1. julija 2004. Sonda ESA Huygens je zasnovana za vstop v ozračje Titana in za spust s padalom do površino.
Opazovanja na terenu so ključnega pomena za optimizacijo vrnitve v to vesoljsko misijo, saj bodo dopolnjevala informacije, pridobljene iz vesolja, in dodala zaupanje v interpretacijo podatkov. Zato je pojav prilagodljivega optičnega sistema NAOS-CONICA (NACO) [1] v kombinaciji z ESO-jevim zelo velikim teleskopom (VLT) na opazovalnici Paranal v Čilu zdaj edinstvena priložnost za študij rešenega diska Titana z visoko občutljivostjo in povečana prostorska ločljivost.
Sistemi prilagodljive optike (AO) delujejo z računalniško nadzorovanim deformacijskim zrcalom, ki preprečuje izkrivljanje slike, ki ga povzroča atmosferska turbulenca. Temelji na optičnih popravkih v realnem času, izračunanih iz slikovnih podatkov, pridobljenih s posebno kamero pri zelo visoki hitrosti, več sto krat na sekundo.
Ekipa francoskih astronomov [2] je pred kratkim uporabila najsodobnejši sistem prilagodljive optike NACO na četrtem 8,2-metrskem teleskopu VLT, Yepun, za kartiranje površine Titana s pomočjo skoraj infrardečih slik in iskanje sprememb v gostem ozračju.
Te izjemne slike imajo nazivno ločljivost 1/30 arcseka in prikazujejo podrobnosti velikosti 200 km na površini Titana. Da bi zagotovili najboljše možne poglede, smo surove podatke instrumenta podvrgli dekonvoluciji (ostrenje slike).
Slike Titana smo dobili s pomočjo 9 ozkopasovnih filtrov, ki so vzorčevali valove dolžine blizu infrardečega infrardečega zraka z velikimi spremembami motnosti metana. To omogoča sondiranje različnih višin, od stratosfere do površja.
Titan ima 1,24 m 2,12 m "južni nasmeh", to je asimetrija sever-jug, medtem ko je s filtri, ki sondirajo višje, kot so 1,64, 1,75 in 2,17m, nasprotno.
Visokokontrastna svetla značilnost je opažena na Južnem polu in je očitno posledica pojava v ozračju, na nadmorski višini pod 140 km ali več. Ugotovljeno je bilo, da ta značilnost med tednom opazovanja spreminja njegovo lokacijo na slikah z ene strani južne polarne osi na drugo.
Izvirni vir: ESO News Release
