Prva medplanetarna navtična plovila je morda čoln za raziskovanje metanskih morij Titana. Predlagana misija Titana bi raziskovala nekaj največjih morij, med njimi Ligeia Mare (na sliki) ali Kraken Mare, ki sta obe na severni polobli meglene lune Saturn. Koncept že več kot dve leti preučuje znanstvena skupina pod vodstvom Ellen Stofan iz podjetja Proxemy Research, Inc. iz Washingtona, pred kratkim pa je bila predana NASA.
Nasa ta koncept obravnava kot eno od misij razreda Discovery - nizkocenovne, visoko donosne misije, ki vključujejo misiji MESSENGER in Kepler. Če bo izbran, bi se lahko Titan Mare Explorer (TiME) začel izvajati že januarja 2015, pristanišče v Titanu pa bo junija 2023. Skupni predlagani stroški TiME trenutno ocenjujejo na 425 milijonov dolarjev. Stofan je opisal predlog na letošnjem zasedanju Ameriške geofizične unije v San Fransiscu v Kaliforniji.
Jezera, morja in reke so na Titanu odkrile vesoljske ladje Cassini leta 2005. Od takrat so znanstveniki pregledali vremenske in podnebne vzorce Lune, kar je vodilo k odkritju megle in dežja.
Seveda predlagana jadrnica ne bi bila prva plovba, ki je pristala na Titanu - to razliko ima sonda Huygens, ki je kot del misije Cassini pristala na Titanu 14. januarja 2005 in tri ure fotografirala in znanstveno podatke, ki jih je poslal nazaj na Zemljo. Huygens se je dotaknil suhe zemlje, čeprav je bil zasnovan za delovanje na kopnem ali oceanu.
Predlagani instrumenti za čoln vključujejo masni spektrometer, sonar, kamere in meteorološke instrumente. TiME bi preučil kemično sestavo mitov Titana in spremljal cikel etana in metana na Luni (imenovan cikel metan-ologic), proces, ki ga znanstveniki šele začenjajo razumeti. Sonar bi uporabljali tako, kot je na podmornicah in čolnih tukaj na Zemlji - za preslikavo globine morij, pa tudi za natančno sliko morskega dna.
Ker se na oblačni in megleni površini Titana vidi malo sončne svetlobe, se čoln predlaga, da ga poganja napredni radioizotopski generator Stirling. Te vrste motorjev, imenovane Stirlingovi motorji po izumitelju Robertu Stirlingu, uporabljajo radioaktivni vir, kot je plutonij, za ogrevanje plina v eni komori, in ko teče v hladnejšo komoro, se tok spremeni v mehansko energijo z zelo visoko stopnjo učinkovitosti.
Če je jadrnica plovna, lahko ustvari precedens, ki nam bo omogočil, da zemeljski klobučarji razumejo edino drugo telo v našem Osončju z jezeri in morji na njegovi površini (čeprav se misli, da imata Evropa in Enceladus vodne oceane pod svojimi skorjami). S primerjanjem metansko-ološkega cikla na Titanu z Zemljinim hidrološkim ciklom bi znanstveniki lahko pridobili bolj zapleteno znanje o obsežnem vplivu teh ciklov.
Vir: Physorg, predstavitev Ellen Stofan (na voljo tukaj v PDF-ju)
