Če iščete astronom, ki išče bivalno eksoplanet, ki kroži v daljni zvezdi, kaj iščete? Iz osebnih izkušenj vemo, da za življenje na Zemlji potrebujemo kisik in vodo, zato je to dobro mesto za začetek; poiščite eksoplanete s spektroskopskim podpisom O2 in H2O. Toda to ni dovolj. Venera ima v ozračju tudi kisik in vodo, tako da če bi ta merila uporabila le kot merilo za bivanje, bi bili zelo razočarani, ko bi našli vodo in kisik, bogat z Venero podobnim svetom, ki ima malo možnosti za podporo življenju (kot ga poznamo).
Znanstveniki Evropske vesoljske agencije (ESA) so se trudili, da bi razumeli, kako je videti "bivalni planet" od daleč. Odločili so se za malo retrospektivne astronomije. Venus Express, ki je trenutno v orbiti okoli Venere, se uporablja za gledanje nazaj na modro piko, ki jo pokličemo domov, da nam pomaga razumeti, kaj resnično bivalni planet je videti kot ...
Venus Express (sestrska ladja ESA-jevega Mars Express-a) je bila predstavljena novembra 2005, da bi začela sedemmesečno potovanje do Venere. Ko je vesoljska ladja zapustila Zemljino orbito, se je obrnila in fotografirala modri globus s svojim Vidnim in infrardečim toplotnim slikovnim spektrometrom (VIRTIS), vendar pomen tega hitrega opazovanja ni bil izveden šele leto dni po tem, ko je Venus Express vstopil na venezijsko orbita. Ali bi robotsko plovilo lahko uporabljali za opazovanje Zemlje od daleč?
Giuseppe Piccioni, glavni preiskovalec Venus Express VIRTIS, v Italiji, vodi trajno kampanjo opazovanja Zemlje z instrumentom VIRTIS, ki kroži okoli planeta 0,3 AU bližje Soncu. Čeprav se Venera pogosto imenuje "planet sestrine Zemlje", razlika ne bi mogla biti večja. Z atmosferskim pritiskom, ki je nekajkrat večji od Zemlje, z zadušljivim koktajlom strupenih plinov in visokimi površinskimi temperaturami, Venera težko živi za življenje. Zemlja ima na drugi strani bogatega ekosistema, kjer je življenje uspevalo več kot tri milijarde let. Vendar se Piccioni zaveda, da tako Zemlja kot tudi Venera vsebujeta nekaj osnovnih sestavin za življenje; kako smo lahko prepričani, da so oddaljeni eksoplaneti bolj podobni Zemlji ali bolj Veneri? Konec koncev se zdi, da bivalnost na planetu ni odvisna samo od kisika in vode.
“Vodo in molekularni kisik vidimo v Zemljini atmosferi, vendar Venera kaže tudi te podpise. Torej gledanje teh molekul ni dovolj, "Pravi Piccioni. Torej, v iskanju drugih oblik življenja italijanski astronom gleda proti Zemlji, da bi izbral bolj subtilne signale za prisotnost življenja na tujih svetih.
Venus Express lahko Zemljo opazuje približno trikrat na mesec, v zadnjih dveh letih pa je VIRTIS za analizo posnel 40 kopenskih slik. Svetloba, zajeta v teh opazovanjih Zemlje, pokriva spektralne valovne dolžine od vidnega do skoraj infrardečega, vendar se Zemlja, če jo gledamo z Venere, zdi le majhna pika, ne večja od enega piksla v kamerah Venus Expressa. Ta majhna pika bo daleč od ovire v pomoč bodočim lovcem na eksoplanete.
Čeprav ni površinskih značilnosti, ta majhna pika še vedno vsebuje veliko informacij. Z razdelitvijo opazovane svetlobe na njene komponentne valovne dolžine je mogoče analizirati sestavo prizemne atmosfere. Zato bi lahko na primer zaznali spektroskopske signale iz življenja rastlin. "Zelene rastline so svetle v bližnjem infrardečem, "Je dejal David Grinspoon, interdisciplinarni znanstvenik Venus Express iz muzeja narave in znanosti Denver v Koloradu, ki je predlagal program trajnega opazovanja Zemlje. "Želimo vedeti, kaj lahko na podlagi takšnih opazovanj razberemo o življenjski sposobnosti Zemlje. Karkoli se naučimo o Zemlji, lahko nato uporabimo za preučevanje drugih svetov, "Je dodal.
Lovci na eksoplanete odkrivajo vedno več vesoljskih svetov, ki krožijo okoli zvezd, veliko svetlobnih let, le vprašanje časa je, kdaj bomo lahko posneli eno pikčno točko sveta podobnega svetu. Če razumemo, kako je videti naš bivalni planet z Venere, lahko začnemo razumeti, ali so ti eksoplaneti v resnici "podobni Zemlji" v vsakem pomenu besede ...
Vir: ESA
Tukaj je članek o znameniti sliki Zemlje z modro piko.
