Ne, planetarne meglice niso meglice, ki jih najdemo okoli planetov; prav tako niso meglice, ki jih proizvajajo planeti… raje so se zataknili s tem imenom, ker so prvi, ki so jih opazovali (in o katerih smo pisali), videti kot planeti (no, skozi okularje teleskopov tistega časa… nekoliko).
Charles Messier - ja, lovec na komete - je v svojem slavnem katalogu navedel M27; to je meglica Gumb in prva planetarna meglica, posneta (1764). Herschel - človek, ki je odkril Urana - je zasanjal ime "planetarna meglica"; in zakaj? Ker so bili po njegovem videti nekoliko podobni plinskim velikanom Jupiterju, Saturnu in Uranu (Neptuna takrat še niso odkrili). Na Messierjevem seznamu so štiri planetarne meglice; poleg M27 so še M57 (Meglica z obročkom), M76 (Mala meglica s palčkami) in M97 (Meglica sova). Zakaj je Herschel rekel, da so planetarne meglice videti kot orjaški planeti, vključno s Saturnom? Ker je leta 1781 odkril enega - NGC 7009 -, ki je izgledal kot Saturn! Uganite, kako se imenuje? Meglica Saturn.
Ko so za opazovanje planetarnih meglic uporabljali spektroskope, so povzročili vznemirjenje; Za razliko od zvezd in (kar danes imenujemo) galaksije - ki imajo v svojem spektru temne absorpcijske črte - imajo planetarne meglice svetle emisijske črte (in v bistvu nič drugega, tj. nenehne emisije). Nadalje, najsvetlejša črta (pravzaprav dve, blizu skupaj), v večini planetarnih meglic, ni ustrezala ničesar, kar je bilo še nikoli videno v nobenem laboratorijskem spektru ... zato so mislili, da jih povzroča še neodkrit element, imenovan nebulium.
Danes razumemo, da so planetarne meglice kratkotrajna faza (večine) zvezd ... po fazi rdečega orjaka, ko se je gorivo zvezde izčrpalo, se skrči in postane beli škrat. Plin, ki se izloči med fazo rdečega velikana, se segreje in ionizira z intenzivnim UV sevanjem novega belega pritlikavca (ti osrednji predmeti so v večini planetarnih meglic med najbolj vročimi zvezdami). Plazma ima izredno nizko gostoto, kar pomeni, da so določena vzbujena, metastabilna stanja ionov, kot je O2+ lahko skoči na nižje energijsko stanje z oddajanjem "prepovedanega" sevanja (ne pa zaradi trka).
Takšni spektakularni predmeti… ni presenečenje, da ima vesoljski časopis veliko zgodb in člankov o planetarnih meglicah! Tu je le nekaj najdenih: planetarna meglica okoli težkih zvezd, planeti lahko dejansko oblikujejo planetarne meglice, ali bomo videti tako v 5 milijard letih ?, in prodorni nov pogled v meglico Helix.
Megle Astronomy Cast imajo na planetarnih meglicah več; Naslednje epizode postavljajo planetarne meglice v širši astronomski kontekst: Konec vesolja 1. del: Konec osončja, Življenje Sonca in Življenje drugih zvezd.
Vir: SEDS
