Tujerodne oblike življenja bi se lahko zasijale v spektakularnih rdečih, modrih in zelenih barvah, da bi se zaščitile pred zvezdnimi razpoki ultravijoličnega (UV) sevanja. In nova žareča svetloba bi lahko bila, kako jih najdemo, kaže nova študija.
Večina potencialno bivalnih eksoplanetov, ki jih poznamo, je orbita rdečih palčkov - najpogostejša vrsta zvezde v naši galaksiji in najmanjše, najbolj kul zvezde v vesolju. In tako so rdeči škratje, kot sta Proxima Centauri ali TRAPPIST-1, v ospredju iskanja življenja. Če pa na teh planetih obstaja nezemeljsko življenje, imajo velik problem.
Rdeči palčki pogosto plamtijo ali oddajajo prah UV sevanja, ki lahko škoduje življenju na planetih okoli njega. "Veliko potencialno bivalnih bližnjih planetov, ki jih začenjamo najti, je verjetno, da gre za svet z visokim UV žarkom," je dejal glavni avtor Jack O'Malley-James, znanstveni sodelavec v Cornell Centru za astrofiziko in planetarno znanost. Torej, "poskušali smo razmišljati o načinih, kako bi se življenje spoprijelo z visokimi stopnjami ultravijoličnega sevanja, ki jih pričakujemo na planetih, ki obkrožajo rdeče pritlikave zvezde."
Organizem na našem lastnem planetu se pred UV sevanjem ščiti na različne načine: živi pod zemljo, živi pod vodo ali uporablja pigmente, ki ščitijo sonce, je dejala O'Malley-James. Toda obstaja en način, da se življenje na Zemlji spoprime z UV, ki bi tudi življenje olajšalo "lažje" zaznavanje - biofluorescenco.
Določene korale na našem lastnem planetu se zaščitijo pred sončnimi UV žarki s žarečim, je dejal. Njihove celice pogosto vsebujejo beljakovine ali pigment, ki enkrat, ko so izpostavljene UV svetlobi, lahko absorbirajo nekaj energije iz vsakega fotona, zaradi česar se preusmeri na daljšo in varnejšo valovno dolžino. Na primer, nekateri korali lahko pretvorijo nevidno UV svetlobo v vidno zeleno svetlobo.
O'Malley-James in njegova ekipa sta analizirali fluorescenco, ki jo proizvajajo koralni pigmenti in beljakovine, nato pa jo uporabili za modeliranje vrst svetlobe, ki jih lahko oddaja življenje na planetih rdečih palčkov. Vključevali so različne značilnosti potencialnih eksoplanetov, kot je oblak. Izkazalo se je, da lahko planet brez oblaka, pokrit s fluorescirajočimi bitji, povzroči začasno spremembo svetlosti, ki jo je mogoče zaznati. Še več, ker rdeči palčki niso tako svetli kot naše sonce, ne bi prikrili teh potencialnih biosignatov ali znakov življenja.
"Da pa bomo imeli možnost zaznati biofluorescenco na planetu, bi velik del planeta morali zajeti katera koli bitja, ki fluorescirajo", je dejal O'Malley-James. Še več, teleskopov še nimamo dovolj močnih, da bi zaznali celo planet, kjer je vsak centimeter njegove površine pokrit z žarečimi bitji.
Toda naslednja generacija teleskopov, kot je evropski izredno velik teleskop, bi lahko zaznala te utrinke življenja, je dejal. Tudi pri teh teleskopih bi bili ti eksoplaneti le svetlobni drobci svetlobe, vendar bi instrumenti nato lahko dekodirali, koliko rdeče, zelene ali infrardeče svetlobe oddaja. Če bi na primer nezemeljski organizmi svetili zeleno, bi se količina zelene svetlobe med plamenom povečala.
Kljub temu bi moral biti žarek "zelo svetel", da ga zaznamo, je dejal.
"Ne vidimo fluorescence, ki je na Zemlji tako močna, ker na naši površini nimamo tako visokih ravni UV." Nova študija tudi predvideva, da bi se življenje na planetih, ki krožijo po rdečih palčkih, skozi milijone let razvijalo zelo svetlo fluorescenco.
Naslednji korak bi bil izpostaviti biofluorescentno življenje na Zemlji UV svetlobi v laboratoriju in preveriti, ali se ta vrsta evolucije pojavlja v majhnem obsegu. Če se bo to zgodilo, bodo naslednje generacije organizmov cvetele bolj svetlo, je dejal. "In dolgoročnejši naslednji korak bi bil dejansko začeti iskati biofluorescenco na drugih svetovih."
Če bi nekega dne lahko odpotovali na enega od teh žarečih planetov, bi bilo to "veliko bolj razburljivo za ogled," je dejal. Če lebdimo v bližini vesoljske ladje, bi videli, kako je izgledalo "super nabito severno svetilko, ki pokriva površino planeta."
Ugotovitve so bile objavljene 13. avgusta v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
