Na Marsu smo videli plazove, zdaj pa so znanstveniki ugotovili, da se plazovi odvijajo na malo verjetnem mestu našega osončja: Saturnovega lunitastega lupine v obliki oreha v obliki dveh orehov. Kako se ti plazovi pojavljajo, je nekoliko skrivnost, meni Bill McKinnon z univerze Washington v St. Louisu.
"Gre res za skrivnost dolgotrajnih zemeljskih plazov in nihče zares ne ve zagotovo, kaj jih povzroča," je dejal McKinnon na konferenci o Lunarni in planetarni znanosti ta teden.
Ti plazovi ali zemeljski plazovi imajo zagotovo svoje zemeljske protipoplave in, kot je navedeno, so podobni dogodki na Marsu, kjer so še posebej povezani s strmimi stenami kanjona sistema Valles Marineris. Vendar so velika množična gibanja na Iapetusu v obliki dolgotrajnih plazov manj pogosta.
McKinnon je dejal, da je količina materiala, ki so ga premaknili v vseh plazovih na Iapetusu, za katerega so ugotovili, da sta skupaj s svojo ekipo presegla ves material, premaknjen na znanih marsovskih plazovih (v objavljenih podatkih), čeprav je Mars veliko večji od Iapaetusa.
"Mehanika dolgotrajnih zemeljskih plazov je slabo razumljena, mehanizmi, predlagani za zmanjšanje trenja, pa so tako številni, da jih ne morem vgraditi na en drsnik Powerpoint," je med svojim pogovorom dejal McKinnon. Možne razlage vključujejo vodo (na primer sproščeno podzemno vodo), vlažno ali nasičeno zemljo, led, ujet ali stisnjen zrak, akustično fluidizacijo in drugo.
Na Iapetusu očitno ni vode ali ozračja, ki bi ustvarilo ugodne pogoje za plazove. Toda McKinnon in njegova ekipa so identificirali več kot dva ducata plazovitih dogodkov, kot jih vidimo na posnetkih z vesoljskega plovila Cassini.
Številni plazovi se vidijo iz kraternih in kotlinskih sten ter strmih škarp. McKinnon in njegova ekipa so našli dve vrsti plazov: 'blokado' z grobo postavljenimi naplavinami in gladkejšimi plazovi. Vidijo tudi dokaze, da se je sčasoma na isti lokaciji verjetno zgodilo več plazov, zato mora Iapetus imeti dolgo zgodovino množičnega zapravljanja in zemeljskih plazov.
Kaj torej omogoča ogromen plaz na Iapetusu? McKinnon je dejal, da je led najboljši odgovor na to vprašanje. Nizka gostota Iapeta kaže, da je večinoma sestavljen iz ledu, le približno 20% kamnitih materialov.
"Zdi se, da obstaja potreba po fluidizaciji ali tekočem mehanizmu," je dejal McKinnon. "Če se led segreje ravno toliko, bo postal spolzek", kar zmanjša trenje in kohezivnost stene kraterja ali bazena.
Zlasti na zemeljskih plazovih je skladno z „reološkim“ tokom, podobnim staljeni lavi ali tekočemu blatniku.
Torej, ledene ruševine v skalnih stenah krater in stene bazena se segrejejo ravno dovolj - bodisi s hitrim ogrevanjem bodisi s trenjem -, da površine postanejo spolzke. "Energija je na Iapetusu ugodna za ta mehanizem," je dejal McKinnon.
Iapetus ima zelo počasno vrtenje, daljše od 79 dni, in tako počasno vrtenje pomeni, da je dnevni temperaturni cikel zelo dolg - tako dolg, da lahko temni material absorbira toploto Sonca in segreje. Seveda temni del Iapeta absorbira več toplote kot svetel ledeni material; zato je, kot je dejal McKinnon, vse to precej zagonetno.
Poleg tega je dejstvo, da se na Iapetusu "ogreje", nekoliko pretirana. Ocenjuje se, da temperature na površini temnega območja dosegajo 130 K (-143 ° C; -226 ° F) na ekvatorju, temperature na svetlejših območjih pa le približno 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Ne glede na mehanizme so dolgoletni plazovi na Iapetusu dokaj edinstveni, ko gre za ledena planetarna telesa. McKinnon je omenil, da sta na Callisti zaznali le dva množična gibanja skromnega obsega, na Phoebe pa je le malo dokazov o podobnih dogodkih.
Ti ledeni plazovi si vsekakor zaslužijo več raziskav na luni, ki jo je McKinnon označil za "edinstveno spektakularno topografijo", in še dodatne raziskave in podrobnejši prispevek.
Preberite povzetek LPSC: Masivni ledeni plazovi na Iapetusu in mehanizem zmanjšanja trenja na drsnih plazovih
