Na vesoljskih ploščicah v vesoljskem centru Kennedy zdaj sedeta dva vesoljska lovca: Atlantis na 39A za dolgo pričakovano misijo za popravilo Hubbleja, ki naj bi se začela 12. maja. Nad 39B sedi Endeavour, ki je počasi potoval tja v petek in ona je zdaj pripravljen za misijo STS-400 LON (Launch On Need), misija za katero se nihče ne upa. To bi bila naloga reševanja posadke Atlantide, če bi se v čolnu naleteli naplavin - med izstrelitvijo ali med misijo (preberite več o tveganjih, ki so jih naplavili med misijo Hubble). Če bi bilo potrebno STS-400, kaj bi se dejansko zgodilo?
V razmerah, ko Atlantis in posadka nista v neposredni nevarnosti, na primer pa je bil sistem za toplotno zaščito šatla (toplotne ploščice) ogrožen zaradi udarcev razbitin (iz izolacijske pene iz zunanjega rezervoarja, kot je bila Columbia, ali vesoljskih naplavin) in shuttle ne bi mogel varno pristati, Endeavour bi bil sprožen ob točno določenem času in naklonu, da bi se lahko spoznal z Atlantisom. Reševalni polet bi trajal 8 dni in bo potekal na naslednji način:
Ko Endeavour in njena štiričlanska posadka dosežeta orbito, bi se začele priprave na srečanje z Atlantisom. Za razliko od vseh prejšnjih misij po vrnitvi v letenje posadka ne bi opravila standardnega inšpekcijskega pregleda sistema toplotne zaščite drugi dan letenja, temveč ga opravi po reševanju posadke STS-125.
Endeavor bi se z Atlantido srečal dan po izstrelitvi iz vesoljskega centra Kennedy. Oba vesoljska letala bi se nato približala drug drugemu, kjer je tovorni prostor pod 90-stopinjskim kotom, približno 44 čevljev narazen. Robotska roka Endeavourja bi zgrabila sistem orbitalne strele na Atlantisu. Ko Endeavour uspešno spopade Atlantis, bo Endeavour prevzel nadzor nad "kupom" obeh šatlov.
Nato sledi najbolj zanimiv - in nevaren - del. Vesoljski pletniki iz podjetja Endeavour bodo na 3. dan letenja naredili en vesoljski sprehod in privezali privez med obema ladjama. Na prvi dan leta 4 bodo izvedli dva vesoljska potovanja, da bi pripeljali svoje kolege iz Atlantisa.
Ko bo posadka Atlantisa varno na krovu reševalnega orbita, bo Endeavourjeva posadka manevrirala z obema voziloma in tako zagotovila pravo ločitev, ki bi se zgodila podnevi, da bi posadka lahko opazovala kakršne koli težave.
Atlantis bi bil izpuščen in mu od tal zapovedan, naj izvaja manevre deorbata in pristanka ter verjetno strmoglavi v Tihi ocean.
Na prvi dan letenja bi dvojna posadka pregledala podjetje Endeavor glede škode in če bi bilo vse dobro, bi pristal na 8. dan letenja.
Astronavt John Grunsfeld, eden od štirih vesoljskih plovil, ki bodo leteli na Atlantisu, pravi, da je zadrževanje letala s teleskopom Hubble misija, ki je vredna tveganja.
"Ko razmišljate o tveganju, je vse sorazmerno s tem, kaj je nagrada, in mislim, da je Hubble v veliki sliki nekaj, za kar zagotovo menim, da je vredno tvegati svoje življenje, ker gre za nekaj, kar je toliko večje od vseh nas, "je dejal Grunsfeld. "Gre za znanost, za navdih, za odkrivanje. Gre za vse otroke, ki bodo gledali slike Hubble in sanjali. "
Vir: NASA Spaceflight.com
