Pred letom dni so raziskovalci iz misije IBEX - NASA-in raziskovalec medzobnih meja - napovedali odkritje nepričakovanega svetlega pasu ali traku presenetljivo visokih emisij energije na meji med našim sončnim sistemom in medzvezdnim prostorom. Zdaj so znanstveniki po letu opazovanj opazili ogromne spremembe, vključno z nenavadnim vozlom v traku, za katerega se zdi, da se je "odvezal". Spremembe traku - tako rekoč "motnja v sili", skupaj s skrčenim heliosfera, morda omogoča, da se galaktični kozmični žarki pretakajo v naš osončje.
"Nismo razumeli, od kod prvič prihaja trak," je med novinarstvom na novinarski konferenci dejal David McComas, glavni preiskovalec IBEX. "Zdaj je še bolj nejasno vedeti, da se lahko struktura spreminja v neverjetno kratkih časovnih okvirih."
Raziskovalci verjamejo, da se trak tvori iz medsebojnega delovanja medzvezdnega prostora in heliosfere, zaščitnega mehurčka, v katerem prebiva Zemlja in drugi planeti. Heliosfera se napihuje s sončnim vetrom in deluje kot zaščitni ščit pred galaktičnimi kozmičnimi žarki, ki bi sicer bombardirali planete in morda prepovedali življenje.
Medsebojno delovanje sončnega vetra in medzvezdnega medija ustvarja energijske nevtralne atome vodika, imenovane ENA, ki v vseh smereh potujejo stran od heliosheath. Nekateri od teh atomov gredo blizu Zemlje, kjer IBEX beleži smer in energijo prihoda. Ko se vesoljsko plovilo počasi vrti, detektorji postopoma sestavljajo slike ENA, ko prihajajo z vsega neba.
IBEX izdeluje globalne zemljevide zunanjega območja našega osončja vsakih šest mesecev. Znanstveniki so že od prvega zemljevida traku, ki je bil objavljen pred letom dni, nepričakovani trak s funkcijo vozla, ki je bil videti na severnem delu traku, videl kot najsvetlejšo značilnost pri višjih energijah.
Nov, pravkar izdan zemljevid prikazuje obsežno strukturo traku in še eno presenečenje: distribucija se je bistveno spremenila. Na splošno je intenzivnost ENA padla z 10% na 15%, žarišče pa se je zmanjšalo in razširilo po traku.
McComas pravi, da je padec intenzivnosti med dvema kartama za celotno nebo morda smiseln, saj Sonce šele zdaj izhaja iz nenavadno dolgega obdobja zelo nizke aktivnosti in s tem šibkega sončnega vetra. Manj delcev sončnega vetra, ki so v zadnjih letih dosegli heliosfero, je pomenilo, da se je mehurček morda skrčil. Manjši mehurček omogoča, da se lahko več galaktičnih kozmičnih žarkov prebije v notranji sončni sistem
"Če smo se do zdaj iz IBEX še kaj naučili, je to, da so bili modeli, ki smo jih uporabljali za interakcijo sončnega vetra in galaksije, le napačno napačni," je dejal McComas.
S prejšnjimi misijami v našem sončnem sistemu so znanstveniki uspeli doseči, da se bodo spopadli s sredstvom znotraj udarnega šoka in se naučili o sončnem vetru in kako je vezana na strukture na soncu.
"IBEX je prva naloga, ki nam daje dokončne informacije o mediju, ki leži tik onkraj heliosfere," je dejal Nathan Schwadron, vodja znanstvenih operacij IBEX. „Trak je na določen način privezan za usmeritev lokalnega polja in nam daje omejitve, kako galaktični medij vpliva na celoten sistem. To je pomemben podatek, ki smo ga pogrešali. "
Znanstveniki upajo, da bo IBEX še naprej deloval skozi celoten sončni cikel, da bodo lahko spremljali spremembe traku, saj naj bi se sončna aktivnost v naslednjih nekaj letih povečala.
Članek z naslovom "Razvijajoča se heiosfera: velike stabilnosti in časovne razlike, ki jih je opazil medsebojni raziskovalec meja", je bil objavljen na spletu 29. septembra v reviji American Geophysical Union, Journal of Geophysical Research.
V glavnem videoposnetku je razvidno, kako je heliosfera mehurček, ki obdaja naš celotni osončje in ga napihuje zunanji sončni veter, ki potisne in odvrne material iz dela galaktičnega medija, skozi katerega se nenehno premika naše Sonce in sončni sistem. Ta animacija se začne na našem soncu in hitro odmakne sončni sistem, da razkrije heliosfero in njeno trčenje medzvezdnega plina. Obe vesoljski ladji Voyager trenutno raziskujeta to območje interakcije. Zasluge: Goddardov konceptualni slikovni laboratorij / Walt Feimer
Viri: NASA, jugozahodni raziskovalni inštitut
