Polje vulkanov v Avstraliji iz časov dinozavrov se je milijone let spuščalo globoko pod zemljo in znanstveniki so pred kratkim razvili posnetek te dolgo skrite vulkanske mreže.
Vulkani - približno 100 jih je - so nastali pred 180 milijoni in 160 milijoni let in so pokrivali območje na skoraj 2900 kvadratnih miljah (7.500 kvadratnih kilometrov), so poročali raziskovalci v novi raziskavi.
Ta nekdanja jurska pokrajina, ki širi lavo, je bila pokopana pod stotinami kamnine v avstralskih kotlinah Cooper in Eromanga, puščavski regiji v osrednjem delu celine, znani po bogatih rezervah nafte in zemeljskega plina.
Pred več kot 30 leti je vrtanje v kotlinah Cooper in Eromanga pokazalo prve dokaze o magnetnih kamninah - kamninah, ki so nastale zaradi ohlajene magme iz jurskega obdobja, pred približno 199,6 milijona do 145,5 milijona let. Med desetletji črpanja fosilnih goriv, ki so sledila, so strokovnjaki zbrali "ogromno količino podatkov izpod tal", je dejal soavtor študije Simon Holford, izredni profesor naftne geoznanosti na avstralski šoli za nafto Univerze v Adelaidi.
Toda šele pred kratkim so znanstveniki pregledali te podatke, da bi ugotovili, od kod morda prihajajo kamnine, je Holford v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
"Kljub vsem tem podatkom vulkani še nikoli niso bili pravilno razumljeni - do zdaj," je dejal Holford. "Torej, mi smo v privilegiranem položaju za rekonstrukcijo starodavnih geoloških procesov."
Podzemna tehnologija slikanja, kot je seizmična refleksija - uporaba potresnih valov za vrednotenje fizikalnih lastnosti v slojih kamnine - je razkrila magme, ki so nekoč podžigale jurske vulkane; kanali starodavne lave tečejo; in vulkanski kraterji. Znanstveniki so zdaj poimenovali območje vulkanske provincije Warnie po bližnjem raziskovalnem vrtu Warnie East 1, kaže raziskava.
Aktivno ne več
V jurskem obdobju bi bilo vulkansko omrežje zelo aktivno, z razpokami in kraterji se je razlegala lava in pepel. Danes so ti vulkani tihi, čeprav je jugovzhodna Avstralija vulkansko dejavnost doživela že pred 5000 leti, je dejal Holford.
"Mesto Mount Gambier v Južni Avstraliji je zgrajeno na holocenskem vulkanu, ki je po velikosti in morfologiji precej podoben vulkanom, ki smo jih odkrili," je dejal Holford. (Holocen se je začel pred 12.000 do 11.500 let in se nadaljuje do danes.)
Kaj so pokopali starodavne vulkane? To ni bil en sam kataklizmičen dogodek; namesto tega so bili vulkani milijone let počasi potopljeni pod plasti usedlin, je dejal Holford. Pravzaprav vsa osrednja Avstralija počasi tone že približno 160 milijonov let, čeprav znanstveniki niso povsem prepričani, zakaj.
"Sčasoma je ležanje omogočilo kopičenje sto metrov sedimentnih kamnin - večinoma skrilavcev in peščenjakov -, ki so zakopali in ohranili to starodavno pokrajino," je dejal Holford.
Še več, druge "vulkanske pokrajine" se lahko skrivajo pod Avstralijo in v drugih delih sveta, so sporočili avtorji študije.
"Mnogi ljudje se nagibajo k temu, kar lahko vidimo, vendar moramo upoštevati stvari, ki jih ne moremo videti, ki so zakopane pod zemljo," je dejal Holford.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 13. avgusta v reviji Gondwana Research.
