Kreditna slika: Caltech
Kalifornijski tehnološki inštitut in univerza Cornell sta v fazi načrtovanja novega 25-metrskega teleskopa, ki naj bi ga zgradili v Čilu. Sublimilimetrski teleskop bo stal približno 60 milijonov dolarjev in bo premer skoraj dvakrat večji od največjega submilimetrskega teleskopa, ki trenutno obstaja.
Prvi korak načrta, ki ga danes skupaj objavljata Caltech in Cornell, obe instituciji zavezuje k študiji v višini dveh milijonov dolarjev, pravi Jonas Zmuidzinas, profesor fizike na Caltechu, ki vodi inštitut del sodelovanja. Teleskop je predviden za dokončanje leta 2012 na visoki lokaciji v puščavi Atacama na severu Čila in bo znatno pospešil raziskave podjetja Caltech v podmilimeterski astronomiji.
V raziskavi o teleskopu bodo sodelovali znanstveniki iz Cornell, Caltech in Caltech's Jet Propulsion Laboratory (JPL), vključno s člani Caltech fakultete Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent in drugi.
"Zelo se veselimo sodelovanja s kolegi iz Cornella pri tem projektu," pravi Zmuidzinas.
V Cornellu bodo sodelujoči profesorji Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey in Bob Brown.
Submilimetrska astronomija valovne dolžine omogoča preučevanje številnih astrofizičnih pojavov, ki ne oddajajo veliko vidne ali infrardeče svetlobe. Novi teleskop bo opazoval zvezde in planete, ki se tvorijo iz vrtinčenih diskov plina in prahu, opravil bo meritve za določitev sestave molekulskih oblakov, iz katerih se zvezde rodijo, in lahko celo odkril veliko število galaksij, ki so bile pod velikimi popadki nastajanja zvezd v zelo oddaljeno vesolje.
25-metrski teleskop bi lahko uporabili tudi za proučevanje nastanka obsežne strukture v vesolju.
"Do zdaj smo dobili le majhen okus tega, kar se lahko naučimo na podmilimeterskih valovnih dolžinah," pravi Zmuidzinas. "Ta teleskop bo velik napredek za to polje."
Novi teleskop je zasnovan tako, da izkorišča hiter razvoj občutljivih superprevodnih detektorjev, področje, na katerem sta Zmuidzinas in njegovi kolegi iz Caltech / JPL pomembno prispevala. Novi superprevodni detektorji omogočajo izdelavo velikih submilimetrskih kamer, ki bodo ustvarile zelo občutljive panoramske slike submilimetrskega neba.
25-metrski teleskop je naravni napredek v Caltechu in JPL-jevem dolgoletnem zanimanju za submilimetersko astronomijo. Caltech že upravlja Caltech Submillimeter Observatory (CSO), 10,4-metrski teleskop, ki je bil zgrajen in upravljan s sredstvi Nacionalne znanstvene fundacije, z direktorjem pa je Tom Phillips. Teleskop je opremljen z občutljivimi submilimetrskimi detektorji in kamerami, od katerih so bile številne razvite v sodelovanju z JPL, zato je idealen za iskanje in opazovanje razpršenih plinov in njihovih sestavnih molekul, ki so ključnega pomena za razumevanje nastajanja zvezd.
Prednosti novega teleskopa bodo štirikratne. Prvič, 25-metrski telskop bi moral zaradi večje velikosti ogledala in njegove natančnejše površine zagotavljati šest do 12-krat večjo sposobnost zbiranja svetlobe CSO, odvisno od natančne valovne dolžine. Drugič, večji premer in boljša površina bosta povzročila veliko ostrejše slike neba. Tretjič, velike nove kamere bodo zagotovile ogromne prednosti pred trenutno na voljo.
Končno bo 16.500 čevljev vzpetina puščave Atacama zagotovilo še posebej suho nebo za največjo učinkovitost. Submilimeterske valovne dolžine (kratke dve desetinki milimetra) močno absorbirajo vodna para v atmosferi. Za največjo učinkovitost mora biti submilimeter teleskop nameščen na zelo visoki, zelo suhi nadmorski višini - čim večja je boljša ali najboljša od vseh v vesolju.
Medtem ko idejo o velikem (10-metrskem) submilimetrskem teleskopu v vesolju razmišljata NASA in JPL, je še vedno več kot desetletje. Medtem obstoječi vesoljski teleskopi, kot sta Hubble in Spitzer, delujejo pri krajših valovnih dolžinah, v vidnem in infrardečem.
Leta 2007 namerava Evropska vesoljska agencija zagnati 3,5-metrski vesoljski observatorij Herschel, ki bo prvi vesoljski opazovalni podmilimeter v vesolju. NASA sodeluje pri tem projektu, znanstveniki JPL in Caltech pa zagotavljajo detektorje in komponente za znanstvene instrumente.
"To je zelo vznemirljiv čas za submilimetersko astronomijo," pravi Zmuidzinas. "Hitro napredujemo na vseh frontah - v detektorjih, instrumentih in novih objektih - in to vodi do pomembnih znanstvenih odkritij."
Izvirni vir: Caltech News Release
