Ribe so plavale za svoje življenje, ko so naletele na prepovedujoč, starodavni "pošastni" pingvin, ki bi se dvignil nad današnjim največjim pingvinom, cesarjem, ugotavlja nova študija.
Na novo opisana vodna zver, poimenovana Crossvallia waiparensis, visok 5 metrov, visok 3 metra (približno 1,6 metra), približno približno višina odrasle ženske. Tehtal je do 176 funtov. (80 kilogramov), ki se je v paleocenski dobi, pred 66 milijoni do 56 milijonov let, lovil vodnega plena okoli starodavne Nove Zelandije.
Medtem ko je bila ta novopečena vrsta ogromna, ni največji pingvin na svetu. Ta čast gre 37-milijonom letnikom Palaeeudyptes klekowskii, ki je stal visok 2 metra visok 6,5 čevljev in tehtal 250 funtov. (115 kg).
Amaterska paleontologinja in soraziskovalka študije Leigh Love je v mestecu Waipara, ki se nahaja v Canterburyju na Novi Zelandiji, našla fosilizirane kosti nog novopečenega pingvina. Ta regija je žarišče velikih, starodavnih živali. Tam odkrita druga humongna, a zdaj že izumrla bitja vključujejo največjo papigo na svetu, orjaškega orla, orjaškega netopirja, moa (velikansko ptico, ki ne leti) in pet drugih pingvinskih vrst.
Cesarski pingvin (Aptenodytes forsteri) je bila kozica v primerjavi z C. waiparensis. Sodobna ptica je visoka med 0,9 in 1,2 m (3,9 m). Toda cesar je le oddaljen sorodnik na novo identificiranega bitja. C. waiparensis's najbližji znani sorodnik je Crossvallia unienwillia, ki je živel tudi med paleocenom, vendar v dolini Cross, na Antarktiki. Čeprav so kopenske mase danes ločene, sta bila Nova Zelandija in Antarktika med paleocenom povezana, so povedali raziskovalci.
"Ko Crossvallia vrste so bile žive, Nova Zelandija in Antarktika sta se zelo razlikovali od današnjih - Antarktika je bila poraščena v gozdu in obe sta imeli precej toplejše podnebje, "je v izjavi zapisal starejši raziskovalec naravoslovnega muzeja v muzeju Canterbury na Novi Zelandiji Paul Scofield. .
Še več, nožne kosti obeh Crossvallia pingvini se močno razlikujejo od sodobnih pingvinov. Anatomske študije to kažejo Crossvalia bodisi so noge bolj uporabljali pri plavanju kot sodobni pingvini ali pa se starodavne ptice še niso prilagodile pokonci, kot to počnejo današnji pingvini.
Odkritje C. waiparensis in drugi veliki pingvini iz obdobja paleocena ponujajo več dokazov, da so pingvini postali ogromni kmalu po izumrtju nonavijskih dinozavrov pred približno 66 milijoni let, je povedala soraziskovalka Vanesa De Pietri, kustosinja naravoslovne zgodovine pri muzeju Canterbury, izjavo.
Nič čudnega ni, da ima velikost velike prednosti za morske ptice, je dejal Daniel Ksepka, kustos muzeja Bruce v Greenwichu v Connecticutu, ki ni bil vključen v raziskave.
"Na splošno velja, da večja kot je žival, bolj učinkovite postanejo pri ohranjanju telesne toplote (zelo pomembna pri pingvinih) in potapljanju globlje in daljše časovno obdobje," je Ksepka v e-poštnem sporočilu povedal Live Science. "Velika velikost odpira tudi nove možnosti plena in jih ščiti pred manjšimi plenilci."
Zakaj so torej današnji pingvini manjši? Ni povsem jasno, toda dobra, staromodna konkurenca plena in ozemlja bi lahko deloma razlagala, zakaj pingvini niso več veliki junaki, kot so bili nekoč.
"Paleontologi še vedno delajo na tem vprašanju, velik dejavnik pa bi lahko bil porast palcev (tjulnjev in sorodnikov), ki se začnejo širiti po oceanih približno istočasno, ko velikanski pingvini začnejo izginjati," je dejala Ksepka. "Morda so se spopadli s pingvini ne le kot plenilci in tekmeci za podoben plen, temveč tudi z monopoliziranimi plemenitimi mesti, potrebnimi za gnezditvene kolonije."
