Leta 2007 sta se dve ruski podmornici spuščali 2,5 kilometra v Arktični ocean in postavili državno zastavo na košček celinskega pasu, imenovan greben Lomonosov. Iz središča arktičnega bazena se je zastava poslala jasnim sporočilom okoliškim državam: Rusija je pravkar zahtevala velike rezerve nafte in plina, ki jih vsebuje ta podvodni travnik.
Ruska dramatična predstavitev moči ni imela nobene pravne teže - vendar to ni edina država, ki skuša vložiti zahtevke v Arktično veliko skladišče nafte in plina. Združene države, Norveška, Švedska, Finska in Kitajska se trudijo vplačati. Ni čudno: Projekcije kažejo, da na območju kopnega in morja, ki spada v Arktični krog, domuje približno 90 milijard sodčkov nafte, kar je neverjetno 13% rezerv Zemlje. Ocenjuje se, da vsebuje skoraj četrtino neizkoriščenih svetovnih virov plina.
Večina nafte, ki je bila doslej na tem območju, je na kopnem, samo zato, ker je lažje dostopati. Zdaj pa si države prizadevajo, da začnejo pridobivati na morju, kjer naj bi se znašala velika večina - 84% - energije. Toda kako dolgo se je začela ta naftna dirka, kako je Arktika postala tako energijsko bogata?
"Prva stvar, ki jo zaznate, je, da je Arktika - za razliko od Antarktike - ocean, obkrožen s celinami," je za Live Science povedal Geostation Alastair Fraser, geosist iz Imperial College London. Prvič, to pomeni, da je na voljo ogromna količina organskega materiala v obliki mrtvih morskih bitij, kot sta plankton in alge, ki so osnova za to, kar bo na koncu postalo nafta in plin. Drugič, okoliški obroč celin pomeni, da arktični bazen vsebuje visok delež celinske skorje, ki predstavlja približno 50% njegovega oceanskega območja, je pojasnil Fraser. To je pomembno, ker celinska skorja - v nasprotju z oceansko skorjo, ki sestavlja preostalo območje - običajno vsebuje globoke vdolbine, imenovane kotline, v katere se potopita organska snov, je dejal.
Tu se vgradi v skrilavce in se ohrani v „anoksičnih“ vodah, kar pomeni, da vsebujejo malo kisika. "Običajno se v plitkem morju z veliko kisika ne bi ohranilo. Če pa je morje dovolj globoko, bo ocean razslojen, kar pomeni, da bodo kisikove vode na vrhu ločene od anoksičnih razmer v bazi, "Je pojasnil Fraser. Ohranjena v teh bazenih, ki nimajo kisika, snov ohranja spojine, ki bodo milijone let v prihodnosti uporabne kot vir energije.
Ko gore minevajo tisočletja, celine zagotavljajo tudi veliko sedimenta, ki se skozi ogromne reke prenaša v morje. Ta usedlina se izliva v bazene, kjer prekriva organski material, sčasoma pa tvori trd, a porozen material, znan kot "rezervoarna kamnina", je dejal Fraser. Skozi milijone let hitro napredujemo in ta ponavljajoč postopek nalaganja je organski material pod tako neizmernim pritiskom, da se je začel segrevati.
"Temperatura usedlin v kotlinah naraste za približno 30 stopinj Celzija z vsakim 1 kilometrom pokopa," je dejal Fraser. Pod tem stopnjevalnim pritiskom in vročino se organski material zelo postopoma pretvori v olje, pri čemer najvišje temperature tvorijo plin.
Ker so te snovi bujne, se začnejo premikati navzgor v vrzeli znotraj porozne sedimentne kamnine, ki postane kot zalogovnik - rezervoar - iz katerega se črpata nafta in plin.
Torej, kombinacija teh sestavin - ogromne količine organske snovi, obilne usedline za zapiranje nafte in plina, idealna osnovna geologija in ogromen obseg, preko katerega se te pojavijo - zaradi česar je Arktični ocean tako nenavadno bogat z energijo. (Na kopnem, kjer leži manjši odstotek celotne arktične nafte in plina, so se te rezerve najverjetneje oblikovale v času, ko je kopno pokrivalo morje.)
V divjino
Vendar to, ker je tam prisotna energija, še ne pomeni, da jo je treba črpati, pravijo mnogi naravovarstveniki in znanstveniki. Oddaljenost Arktike, njen gost, pomičen morski led in ledene ledene cone bodo postale velik logistični izziv za varno pridobivanje nafte in plina.
"Tega resnično ne podpiram, saj industrija nima tehnologije, da bi to lahko izvajala varno in na okolju prijazen način," je dejal Fraser. "Nekateri bodo trdili, da tega na Arktiki nikoli ne morete storiti na okolju prijazen način."
Tudi na kopnem se načrti za širitev razvoja nafte in plina na Arktiki obravnavajo zaskrbljujoče. Letos namerava vlada Združenih držav začeti oddajati v zakup zemljišča v Aljaški arktični državi za divjad, namenjena energetskim podjetjem, ker zatočišče vsebuje obalno ravnico, veliko 1,57 hektarja (607.000 hektarjev), bogato z nafto. Toda tudi biotska raznovrstna pokrajina je dom ogromnih selitvenih čred Caribou, na stotine vrst ptic in polarnih medvedov. "Imenujejo ga zadnja velika divjina v Ameriki; to je ena izmed ekološko najbogatejših pokrajin v ZDA," je dejal Garett Rose, odvetnik za Aljaski projekt pri Svetu za obrambo naravnih virov.
Ne samo povečana nevarnost razlitja nafte, če vrtanje poteka naprej, kar zadeva; naravovarstveniki skrbijo tudi za potresno raziskovanje, ki "vključuje vožnjo teh velikanskih tovornjakov po pokrajini, da bi v tla poslali udarne valove, ki vračajo informacije o osnovni geologiji," je Rose povedala za Live Science. To bi povzročilo očitno motnjo divjih živali. Gradnja cest in cevovodov bo posegla to nedotaknjeno pokrajino in prinesla vedno večje število ljudi - kar bo povečalo pritisk na prostoživeče živali.
"je dinamična in medsebojno povezana pokrajina, ki je izjemno občutljiva za spremembe," je povedala Rose. Prav tako je dejal, da je zaskrbljen zaradi nedavnega (vendar neuspešnega) poskusa ameriške vlade, da odpre Arktiko ob obali Aljaske tudi za vrtanje na morju. "To je del grosističnega poskusa širitve razvoja nafte in plina po Arktiki," je dejala Rose.
Dejansko so razmere v Aljaškem zatočišču le okusnik tistega, kar bi se lahko razvilo v drugih delih Arktike, če bi se projekti za črpanje nafte in plina nadaljevali naprej. Tveganje razlitja nafte je večje na morju, saj jih je nemogoče obvladati - z neizkoriščenimi možnimi učinki na življenje na morju. In nekateri znanstveniki trdijo, da so največja grožnja podnebne spremembe. Izvlekanje teh fosilnih goriv na površje bi povzročilo le večjo porabo goriva in več emisij, ki se jih pretaka v naše ozračje.
Nismo še tam: države morajo ratificirati mednarodni sporazum Združenih narodov, če želijo črpati fosilna goriva iz delov celinskega pasu, ki ne sodijo v njihovo pristojnost. To upočasnjuje arktični hit. Kljub temu se povečuje mednarodni pritisk, saj so države, kot je Rusija, že postavile svoj zahtevek po morskem dnu.
Mogoče bi bilo težko prodati države, da vidijo, da bi morale te rezerve ostati neizkoriščene. Skratka, dejal je Fraser: "Upam, da ta regija ne postane preveč pomembna."
