Zunanji prostor je razvpito surovo okolje, ki izpostavlja astronavte visokim sevanjem. In izpostavljenost sevanju lahko poveča rak in srčne bolezni pri zemeljskih ljudeh.
Toda nova raziskava ima nekaj dobrih novic: vesoljsko sevanje ne povečuje nevarnosti smrti astronavtov zaradi raka ali srčnih bolezni, vsaj ne pri odmerkih, ki so jih doživeli med zgodovinskimi misijami. Kljub temu bodo daljše misije - takšna misija na Mars - verjetno prispevale veliko večje odmerke sevanja, ki bi lahko predstavljali večje nevarnosti za zdravje, so zapisali avtorji.
Potovanja v vesolju izpostavljajo telesu višje stopnje ionizirajočega sevanja kot tiste, ki jih običajno doživljamo na Zemlji. In pri velikih odmerkih je bilo sevanje povezano ne le z rakom in srčnimi boleznimi, ampak tudi s številnimi drugimi zdravstvenimi težavami.
Prejšnje študije niso našle povezave med vesoljskim potovanjem in povečanim tveganjem smrti zaradi raka ali srčnih bolezni; ker pa je relativno malo ljudi potovalo v vesolje, so bile te študije morda premajhne, da bi zaznale takšno povezavo, so dejali avtorji.
Nova študija je analizirala podatke 418 vesoljskih popotnikov, vključno s 301 astronavti NASE, ki so vsaj enkrat od leta 1959 potovali v vesolje, in 117
Ruski ali sovjetski kozmonavti, ki so v vesolje potovali vsaj enkrat od leta 1961. Te udeležence so v povprečju spremljali približno 25 let.
V tem času je umrlo 89 udeležencev. Med 53 NASA astronavti, ki so umrli, jih je 30% umrlo za rakom, 15% pa za srčnimi boleznimi; medtem ko je med 36 umrlimi ruskimi ali sovjetskimi kozmonavti 50% umrlo zaradi bolezni srca in 28% zaradi raka.
Raziskovalci so uporabili posebno statistično tehniko, da so ugotovili, ali imajo smrti zaradi raka in srčne bolezni verjetno skupni vzrok - v tem primeru bi bil pogost vzrok sevanje v vesolju. Toda njihovi rezultati niso kazali na pogost vzrok smrti.
"Če ionizirajoče sevanje vpliva na tveganje smrti zaradi raka in bolezni srca in ožilja, učinek ni dramatičen," so avtorji zapisali v svoji študiji, objavljeni 4. julija v reviji Scientific Reports.
Kljub temu pa študija ne more določiti, ali bi daljše misije predstavljale drugačna tveganja.
"Pomembno je opozoriti, da bodo prihodnje misije raziskovanja vesolja verjetno ponudile veliko večje odmerke vesoljskega sevanja, kot jih imajo zgodovinski odmerki, kar bo vodilo do drugačnega profila tveganja za bodoče astronavte in kozmonavte," so povedali avtorji. Prihodnje študije bi morale še naprej raziskovati astronavte, "za morebitne škodljive učinke izpostavljenosti vesoljskim sevanjem," so zaključili.
