Ljudje letno porabijo 100 milijard banan. Za mnoge od nas je bila eno prvih trdnih živil, ki smo jih jedli. Z bananami smo tako zelo nadobudni, da smo o njih napisali pesmi: Bizarly, banane v glasbi omenjajo bolj kot katerokoli drugo sadje.
Kaj pa, če bomo odkrili, da bo nekega dne v ne tako oddaljeni prihodnosti ta mikalnik izginil z mize za zajtrk? Najpogostejša podskupina banan - Cavendish, ki predstavlja večino svetovnega trga - je napadal napadi žuželk, upadanje rodovitnosti tal in podnebnih sprememb. Največja nevarnost sta doslej dva rastlinska patogena, ki se loteva svoje poti skozi ogromne monokulturne nasade tega sadja po vsem svetu. "V nevarnosti smo, da bomo veliko trga zavzeli v tej podskupini," je dejal Nicolas Roux, višji znanstvenik v Bioversity International v Franciji in vodja skupine za vire za banano genetiko organizacije.
Ali so banane obsojene - ali jih lahko še rešimo?
Po vsem svetu je na tisoče sort banan, vendar smo sčasoma selektivno vzredili le nekaj za komercializacijo. Pred gojenjem Cavendish, ki ga danes široko uživamo, je ta vzrejni proces privedel do izjemno velike, kremne in sladke banane, imenovane Gros Michel. Sadje je bilo po vsem svetu ljubljeno. Toda v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so se plantaže banan razširile, da bi zadovoljile naraščajoči apetit po svetu, je sev glive s fusarijem, ki jo prenašajo tla - znan kot tropska rasa 1 - začel izkoristiti obilje, ki se je razširil po kmetijskih površinah. V odgovor so rejci razvili bolj odporno rastlino, ki bi lahko nadomestila izmuzljivega Gros Michel - in tako se je rodila močna kavendiška banana.
Cavendish je nadaljeval kolonizacijo svetovnega trga kot pred njim nobena banana. Kljub stotinam vrst banan po vsem svetu - nekatere niso večje od prsta, druge pa z velikimi hrustljavimi semeni ali rdečimi kožicami - v mnogih delih sveta je slikovit kavendiš vse, kar poznamo. "V zahodnih državah je velika večina banan, ki jih jemo, iz iste kavendijske podskupine," je Roux povedal Live Science. Globalno ta sorta predstavlja skoraj 50% pridelave.
Torej, ko se je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja razvil nov sev fuzarijevega venenja in začel okužiti kmetije Cavendish, so ljudje začeli skrbeti, da bi lahko kraljevanje te banane tudi bilo kratkotrajno. Sev, imenovan Tropical Race 4, se zatakne v steblo, prekine rastlinsko oskrbo z vodo in na koncu jo ubije. Patogena ni mogoče zdraviti s fungicidi - torej živi v tleh.
Način, kako gojimo banane, deluje kot spremljevalec teh groženj, je povedala Angelina Sanderson Bellamy, ekologinja z univerze Cardiff v Walesu v Veliki Britaniji, ki preučuje trajnostno-kmetijske sisteme, vključno z nasadi banan. "Ko imate monokulturo, imate samo neskončno količino hrane za škodljivca - to je kot 24-urni bife," je dejala. Patogeni se na teh nasadih inkubirajo in ogromne kmetije spodbujajo njihovo širjenje po poteh podeželja.
Druga slabost kavendijskih banan je ta, da jih vzrejajo aseksualno - zato je vsaka rastlina preprosto klon prejšnje generacije. To pomeni, da se patogeni širijo kot divji požar: Brez genetskih sprememb prebivalstvo nima odpornosti na grožnje.
Te težave dopolnjuje širjenje še ene glivične bolezni, črne sigatoke, katere spore potujejo po zraku, okužijo rastline in zmanjšajo pridelek sadja. Podnebne spremembe pomagajo tudi pri širjenju te glive. Napad v vremenskih razmerah, ki so naklonjeni črni sigatoki, je od leta 1960 v nekaterih delih sveta povečal tveganje za okužbo za skoraj 50%. In čeprav je mogoče to okužbo zdraviti s fungicidom, jo morajo kmetje uporabljati do 60-krat na leto, je dejal Roux. "Za delavce tam je grozno in za okolje grozno."
Zlasti fuzarijeva vera je pustošila plantaže banan po Aziji - tudi na Kitajskem, v Indiji in na Tajvanu - v delih Avstralije in Vzhodne Afrike. Zdaj se mnogi bojijo, da se bo razširil na večje izvozne države v Južni Ameriki, na primer Ekvador - kar bi lahko učinkovito pomenilo konec žetve Cavendish. "Veliko tveganje je, da bi lahko prišli tja, kjer se goji veliko velikih kavendijskih nasadov kot monokultura za izvoz v zahodne države," je dejal Roux.
Banane na robu
Ali se lahko soočimo s to grozno prognozo, lahko banane vrnemo z roba? No, na splošno niso potrebne banane. Več sto sort tega sadja uspešno uspeva po vsem svetu, nekatere pa so celo odporne na fosarijsko venenje. Samo tako znan Cavendish je tako zelo ogrožen - in obstaja resnična možnost, da če fusarij wilt doseže Južno Ameriko, bi Cavendish lahko šel na pot Gros Michel. Zato je v središču dela, ki ga opravljata Roux in njegovi sodelavci, poudarjen pomen lokalnih sort banan v različnih državah.
"Zdaj izdelujemo popis vseh vrst banan, ki jih najdemo na lokalnem trgu, predvsem zaradi njihove kakovosti okusa, da prepričamo rejce, da se osredotočijo na te," je dejal Roux.
Varovanje te raznolikosti je pomembno tudi zato, ker nekatere od teh divjih sort lahko vsebujejo celo genetske lastnosti, ki so ključne za preživetje Cavendisha. Nedavni napredek pri kartiranju genoma banane je nekoliko olajšal ta postopek in pomaga raziskovalcem pri preučevanju medsebojnega vpliva bolezni in specifičnih lastnosti ter pri iskanju divjih sevov banan na več genetskih lastnosti, ki bi jih lahko naredili odporne na patogene, kot je fusarij. Z izolacijo teh lastnosti bi jih bilo mogoče potem konvencionalno vzrejati ali gensko vdelati v komercialne vrste banan in jih narediti bolj odporne.
Sanderson Bellamy na drugi strani verjame, da bomo morali, če bomo ustvarili dolgoročne spremembe, spremeniti način kmetovanja. "Minilo je 70 let in še vedno nismo našli nove sorte, ki bi lahko odkljukala vse te škatle," je dejala. "Glavni vzrok težave je način, kako gojimo banane."
Rešitev tega problema bi pomenila prehod monokulture za manjše kmetije, ki so povezane z raznolikostjo poljščin, je dejala. Te bogatejše kmetijske tapiserije bi bile bolj odporne na patogene, ki dajejo prednost posameznemu pridelku za njihovo širjenje in bi potrebovali manj pesticidov. Verjame, da nas čaka kavendijska škoda za vse bolj nevzdržen kmetijski sistem kot celoto. "Mislim, da je v našem prehranskem sistemu kriza in mislim, da je banana dober primer načina, kako se kriza manifestira," je dejal Sanderson Bellamy.
Sprememba načina gojenja banan bi neizogibno pomenila, da jih bomo gojili manj in da bodo verjetno dražje, je dodala. Mogoče pa je v tem tudi del rešitve: potrošniki spoznati, da je vseprisotnost in cenovno ugodnost tega favoriziranega sadja res le izdelek pomanjkljivega sistema - in da se bomo morda morali prilagoditi prihodnosti, kjer plačujemo za bolj trajnostno izdelek. "Mislim, da cena banan ne odraža, koliko stane gojenje teh plodov," je dejal Sanderson Bellamy.
Naslednji koraki bodo ugotovili, ali lahko ikonično kavendiško banano shranimo. Čeprav sta Ella Fitzgerald in Louis Armstrong kronali "Všeč mi je banana in ti je všeč banana," pravzaprav ne gremo vsega skupaj: to sladko, rumeno sadje nam je preveč všeč.
