Kratki film, posnet v Mehičnem zalivu 18. junija, prikazuje orjaške lignje (Architeuthis) približajte se rahlo utripajočim lučkam na prikrajšano masko, preoblečeno v videz bioluminiscentne meduze. (Menijo, da ti velikani jedo manjše lignje, ki se prehranjujejo z določenimi žarečimi meduzami.) Sprva velikanski lignji izgledajo kot plavalni polž, dokler se osem nog ne odvije, razkrije svoje velike sesalce, ki jih uporablja za pregled naprave.
V trenutku, ko orjaška lignja spozna, da lučke niso meduze, se odžene.
Dejstvo, da je bila ta velikanska lignja živa, to srečanje razlikuje od skoraj vsakega drugega, ko so znanstveniki te behemote opazili. Oseminoga bitja običajno niso vidna, dokler jih ne najdejo mrtva, ujeta v globokomorske ribiške vlečne mreže - sprememba tlaka in temperature, ko jih pripeljejo na površje vode, ubije živali - ali pokončana, oprana na obali.
"Govorimo o živali, ki lahko doseže dolžino do 14 metrov," je povedal Nathan Robinson, direktor Inštituta Cape Eleuthera, ki je bil del ekipe, ki je posnela video. "ujel je domišljije neštetih ljudi, vendar nimamo pojma, kako je to, kako se obnaša ali kako se širi - kje ga najdete. Ostaja ta skrivnost. Vemo, da je tam zunaj, o tem pa preprosto ne vemo nič."
Robinson zasluži ekipo, pa tudi e-žele z zajemom neverjetnih posnetkov. E-žele je razvila Edith Widder, izvršna direktorica in višja znanstvenica pri Ocean Ocean & Conservation Association (ORCA). Ko globokomorski meduzish Atolla wyvillei grozi ali napada plenilec, prižge se kot vlomilec. E-žele, ki je del celotnega sistema kamer, imenovanega Meduza, oponaša to utripajočo luč, da bi privabil velikanske lignje.
Običajno, ko gredo posadke, globokomorska podvodna vozila ali vozila na daljinsko upravljanje (ROV) gredo pod vodo, prestrašijo živali, ki živijo v mračnem svetu globokega oceana. To je zato, ker so ti stroji ponavadi hrupni in svetijo svetle luči na bitjih, ki še nikoli niso videla luči dneva, je dejal Robinson.
ORCA-jeva kontracepcija odpravi te težave tako, da pošlje Meduso, ki je pritrjena na e-žele. Meduza lahko doseže globino (2 kilometra) pod vodo, kjer snema posnetke v zelo slabi svetlobi s svojo zelo občutljivo kamero in digitalnim video snemalnikom.
Kombinacija Medusa in e-jelly je Widderju in njenim kolegom pomagala posneti prve posnetke o velikanskem lignju v japonskih vodah leta 2012. Tokrat je sreča spet zadela… in tako tudi strele.
Grozno vreme
19. junija, en dan po snemanju posnetka, je Robinson pregledal videoposnetke, ki so jih posneli globoko pod vodo približno 240 kilometrov od obale Louisiane. Nato je videl podobo čudnega pipka, ki se razteza čez monitor. Preostali del posadke raziskovalnega plovila se je hitro zbral okrog zaslona. Precej prepričani so bili, da gre za orjaške lignje - mladoletnika, velikega od 3 do 3,7 m, vendar niso bili stoodstotno prepričani.
Preden je ekipa lahko posnetek poslala strokovnjaku za lignje, je na ladjo udarila strela.
"Vse to se je zgodilo med nevihto," je Robinson povedal Live Science. "Ko smo bili ob gledanju tega posnetka naokoli, smo slišali ogromno prasketanje. Zbežali smo zunaj - iz zadnjega dela čolna je odtekel pljusk črnega dima, ker je naša antena dobesedno eksplodirala. In potem smo takoj stekli nazaj, ker smo so bili kot: "O, moj, kaj pa, če bi to samo ocvrlo vse naše računalnike?"
Eden od računalnikov na krovu je bil ocvrt, a k sreči ne Robinson's, ki je shranil posnetke velikanskih lignjev. In če to ni bilo dovolj navdušenja, je približno 30 minut pozneje njihov brod zagrozil vodni tornado, znan kot izliv vode.
Končno se je neurje končalo in njihova internetna povezava je bila obnovljena. Ekipa je posnetke poslala enemu vodilnih svetovnih strokovnjakov za lignje, Michaelu Vecchioneu, nevretenčarjem zoologom iz Smithsonian Institution v Washingtonu, D.C., ki je potrdil, da gre za orjaške lignje.
Posnetki so morda kratki, vendar se lahko vsak znanstvenik nauči o velikanski lignji - živali z največjimi očmi v živalskem kraljestvu - počiva na teh redkih posnetkih. Posnetki so bili ujeti le nekaj milj od globokomorske naftne ploščadi Appomattox, kar pomeni, da je lahko okolje velikanskih lignjev onesnaženo, pravijo raziskovalci.
"Trenutno o njih vemo tako malo, da ne bi mogli zaščititi teh živali," je dejal Robinson. Več ko se raziskovalci naučijo, boljše bodo lahko pomagali zaščititi velikane. Odpravo, ki jo je organiziral Sönke Johnsen, profesor biologije na univerzi Duke v Severni Karolini, je financiral Urad za raziskovanje in raziskave oceana na Nacionalna uprava za oceane in atmosfero. Več o dogodivščini si lahko preberete v blogu, ki sta ga objavila Johnsen in Widder.
