Otroški pterozavri - leteči plazilci, ki so živeli ob dinozavrovih - so verjetno lahko razširili svoja usnjena krila in leteli kmalu po tem, ko so izstopili iz njihovih jajčec, so znanstveniki poročali v novi raziskavi.
Ohranjena jajčeca in zarodki iz Argentine in Kitajske so navajali, da imajo dojenčki pterozavrov ali "flaplingi" okostja in krilatne membrane, ki so bile že sposobne za letenje, ko so se mladiči sveže izvalili.
Pred tem so drugi raziskovalci predlagali, da kosti in krila pestičev niso dovolj razvita, da bi živali odnesle na zrak. Toda ta nova analiza predstavlja večjo paleto razvojnih faz in daje popolnejšo sliko zarodkov, ko rastejo. To kaže, da zarodki, opisani v prejšnjih raziskavah, še niso bili v celoti razviti; Ko bodo pterozavri bili pripravljeni, da se bodo izvalili, bi bili pripravljeni odplakniti sami, so zapisali avtorji v novi raziskavi.
Predhodne ugotovitve o muharskem letu so oblikovale tudi primerjave s sodobnimi živalmi: pticami in netopirji. Nobena od teh skupin ne more leteti kot novorojenčki, zato je bilo mišljeno, da tudi novopečeni pterozavri verjetno ne morejo leteti, je povedal vodja študije David Unwin, izredni profesor na šoli muzejskih študij na Univerzi v Leicesteru v Združenem kraljestvu. Live Science v e-poštnem sporočilu.
Unwin in soavtor D. Charles Deeming, glavni predavatelj s Šole znanosti o življenju Univerze v Lincolnu v Veliki Britaniji, je preučil 19 zarodkov in 37 jajc izHamipterus tianshanensis, ki so jih našli v Argentini in na Kitajskem. Nekateri zarodki so bili v srednji do pozni fazi razvoja, medtem ko so bili drugi v celoti razviti, poročajo avtorji študije.
Da bi določili embrionalne stopnje in izračunali potencialno moč kril pterosavrov, so raziskovalci pregledali okostenje v okostjih zarodkov; ta postopek oblikuje okostja, ko zarodki rastejo. Ugotovili so, da imajo zarodki v pozni fazi in v bližnji dobi vsi okostni elementi, ki so potrebni za let, medtem ko so valilnice pokazale fosilizirane dokaze o krilnih membranah "s kompleksno notranjo strukturo, povezano s tem, kako se membrana uporablja pri letu," je Unwin povedal v elektronskem sporočilu .
Znanstveniki so odkrili tudi, da oblike jajc lahko namigajo o razvojnih stopnjah. Pterosavri so odlagali usnjena, mehka lupljena jajca, kot je to pri sodobnih plazilcih. Znano je, da jajčeca in kačje jajčece spreminjajo oblike, saj absorbirajo vodo, da sčasoma hranijo zarodek, s čimer povečajo maso, dolžino in širino jajčeca.
Glede na študijo so pterozavrla jajca storila enako; oblika in velikost jajc bi torej lahko razkrila, kako blizu sta se valili.
"Ujema se s tistim, kar poznamo o mehkih lupljenih jajcih pri živih živalih," je dejal Michael Habib, docent za klinično integrativne anatomske znanosti z Medicinskega inštituta Keck na Univerzi v Južni Kaliforniji. Habib, ki preučuje pterozavre, ni bil vključen v novo študijo.
Napajanje
Vendar ostajajo vprašanja, ali je okostje okostitve v okončinah zarodkov zanesljiv pokazatelj sposobnosti leta, je dejala Armita Manafzadeh, doktorska kandidatka na oddelku za ekologijo in evolucijsko biologijo na univerzi Brown v Rhode Islandu.
"Žive ptice (in netopirji), katerih kosti okončin so v poznih embrionalnih in zgodnjih post-valilnih fazah še vedno ne morejo leteti, kar je v veliki meri razveljavilo ključno premiso avtorjeve trditve," je Manafzadeh v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Po besedah Manafzadeha, ki prav tako ni bil del te nove študije, nedavne raziskave kažejo, da imajo ptice, sposobne za zgodnji polet, kosti, ki so pred in po izvalitvi dobro okostenele - vendar se mišice leta in sklepne površine v prednjih nogah teh ptic močno spremenijo ko se izvalijo, nakazujejo, da samo okostjevanje ni dovolj za njihovo letenje.
"Šele po tem, ko pride do dodatnih sprememb mišično-skeletnega sistema, bodo mladoletne ptice sposobne ustvariti aerodinamične sile, potrebne za let, kar je najbolj zahteven način gibanja, je dejal Manafzadeh.
Če bi flaplarji po izvalitvi lahko odleteli, bi to lahko pomenilo, da se lahko hranijo in skrbijo zase, zanemarjajoč potrebo po obsežni starševski oskrbi, so v raziskavi zapisali raziskovalci. V tem scenariju bi bili otroški pterozavri aktivni udeleženci njihovih ekosistemov in ne nemočni valilci, ki so popolnoma odvisni od staršev. Ta nova perspektiva ima posledice za znanstvenike, ki delajo na rekonstrukciji okolij, v katerih so živeli pterozavri, je dejal Habib.
Če bi muharji lahko odleteli naravnost skozi vrata, to pomeni še en izziv: kako bi lahko istočasno rasli in leteli? In kako bi lahko presodili metabolične in mehanske zahteve letenja na svojih majhnih telesih, se je vprašal Habib.
"Čeprav naše ugotovitve pomagajo rešiti eno težavo, so odprle tudi veliko več zanimivih vprašanj," je dejal Unwin. "Šele na začetku razumemo ta izjemna bitja."
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 12. junija v reviji Proceedings of the Royal Society B.
