Nasini raziskovalci so razkrili nov zemljevid zaklada vesolja in - zahvaljujoč se teleskopu, ki lovi nevtronske zvezde na Mednarodni vesoljski postaji - rentgenski žarki označili to mesto.
Novi zemljevid celega neba, ki je bil 30. maja naložen na NASA-ino spletno mesto, prikazuje, kako izgleda kozmos v visokoenergetski rentgenski svetlobi. X-žarki so med najbolj energičnimi oblikami svetlobe v vesolju; v vesolje jih spuščajo nekateri najekstremnejši predmeti v kozmosu, vključno z močnimi eksplozijami supernove, nevtronskimi zvezdami, ki glivajo s plinom, in supermasivnimi črnimi luknjami, ki sesajo materi v njihove črevesje pri skoraj svetlobni hitrosti.
Ljudje ne morejo videti teh streličastih tokov svetlobe, ki se okoljujejo v vesolju (naš vid je omejen na precej šibkejši, vidni kos svetlobnega sklopa elektromagnetnega spektra), toda NASA-jev poseben rentgenski observatorij na Mednarodni vesoljski postaji lahko. Znan kot raziskovalec notranje kompozicije Neutron Star (NICER), je glavna naloga teleskopa preučevanje pulsarjev - hitro vrtečih se ultra gostih trupel strnjenih zvezd, ki med vrtinčenjem pulzirajo z visoko energijsko svetlobo.
Raziskovalci ne samo da upajo ugotoviti, iz česa pravzaprav so izdelani ti zvezdni trupi, ampak jih želijo uporabiti tudi kot usmeritvene točke, ki bodo bodočim satelitom lahko pomagale pri navigaciji s samodejnim pilotom - kot na primer galaktični GPS sistem, kot NASA izjava.
Med iskanjem najbližjih pulsarjev na polnem nočnem nebu je NICER poiskal tudi nekatere druge močne vire rentgenske svetlobe, vključno z zatemnitvijo relativno nedavne supernove (ki jo vidimo v zgornjem levem kotu te slike).
"Ta slika razkriva Cygnusovo zanko, ostanke supernove, stare okoli 90 svetlobnih let in ki so stare od 5.000 do 8.000 let," je v izjavi povedal Keith Gendreau, glavni raziskovalec podjetja NICER v vesoljskem letališkem centru Goddard v Marylandu. "Postopoma sestavljamo novo rentgensko sliko celotnega neba in verjetno je, da bodo nočne preglede NICER-a odkrile prej neznane vire."
Dejansko ta zemljevid predstavlja le prvih 22 mesecev NICER-ovih opazovanj v orbiti (začela se je junija 2017) in je verjetno le opraskal površino številnih zvezdnih skrivnosti, ki so se skrivale zunaj našega človeškega pogleda.
