Nova raziskava ugotavlja, da bi neandertalci lahko izumrli zaradi rahlega zmanjšanja rodnosti.
Zadnji neandertalci, najbližji izumrli sorodniki sodobnih ljudi, je izginil iz Evrope pred približno 40.000 leti. Prejšnje raziskave so ocenile, da je bilo celotno prebivalstvo neandertalcev v Evropi in Aziji precej majhno in je znašalo največ 70.000.
Znanstveniki že dolgo razpravljajo o tem, ali je širjenje sodobnih ljudi po vsem svetu pomagalo ubiti neandertalce, bodisi neposredno s konfliktom bodisi posredno s širjenjem bolezni.
"Izginotje neandertalčevega prebivalstva je vznemirljiv predmet - predstavljajte si človeško skupino, ki je živela tisoč let in se zelo dobro prilagodila svojemu okolju, nato pa izgine," je povedala višja avtorica Silvana Condemi, paleoantropologinja v Aix-Marseilleu Univerza v Marseillu v Franciji je povedala Live Science. "Dolgo časa se je mislilo, da je tako Homo sapiens je preprosto ubil neandertalce. Danes zahvaljujoč rezultatom genetske analize vemo, da srečanja med neandertalci in sapiensom niso bila vedno tako kruta in da je prišlo do križanja - tudi današnji ljudje imajo gene neandertalskega izvora. "
Namesto da bi raziskali, zakaj so neandertalci izginili, "smo iskali" kako "njihove smrti," je dejal Condemi. Znanstveniki so ustvarili računalniške modele, ki so raziskovali, kako bi se lahko populacija neandertalcev sčasoma zmanjšala in izumrla kot odgovor na različne dejavnike, kot so vojna, epidemije in zmanjšana stopnja rodnosti ali preživetja med moškimi in ženskami različnih starosti.
"Zelo hitro smo našli nekaj nepričakovanega - tega izginotja, ki se je zgodilo v zelo dolgem obdobju, ne moremo razložiti s katastrofalnim dogodkom," je dejal Condemi. Računalniški modeli, ki so domnevali, da so sodobni ljudje ubijali neandertalce z vojno ali epidemijami, so ugotovili, da bi ti dejavniki neandertalce pripeljali do izumrtja veliko hitreje kot od 4.000 do 10.000 let v arheološkem zapisu, v katerem je znano, da v Evropi sobivajo sodobni ljudje in neandertalci, so povedali raziskovalci.
Znanstveniki so tudi ugotovili, da niti povečanje stopnje preživetja mladoletnikov ali odraslih, niti močno znižanje rodnosti nista verjetna razloga za dolgo upadanje neandertalcev. Namesto tega so odkrili, da je neandertalsko izumrtje mogoče v 10.000 letih z 2,7% zmanjšanjem rodnosti mladih neandertalcev - prvič mater, mlajših od 20 let - in v 4.000 letih z 8% znižanjem stopnje rodnosti v istem skupina.
"Izginotje neandertalcev je verjetno posledica rahlega upadanja rodnosti med najmlajšimi ženskami," je dejal Condemi. "To je pojav z omejenim obsegom, ki je sčasoma vplival."
Različni dejavniki so lahko znižali te stopnje rodnosti. Condemi je opozoril, da so nosečnosti med prvimi mamicami "v povprečju bolj tvegane kot druge ali poznejše nosečnosti. Za vzdrževanje nosečnosti je bistveno najmanj kalorij, zmanjšanje hrane in s tem kalorij pa škoduje nosečnost. "
Neandertalci so v času podnebnih sprememb izginili. Nihanje okolja bi lahko vodilo do manjšega zmanjšanja hrane, kar lahko "razloži zmanjšanje rodnosti", je dejal Condemi.
Condemi je ugotovil, da je predhodno delo nakazalo, da bi pri sodobnih ljudeh "če povprečno število rojstev pade na raven 1,3 med ženskami na svetu, naše vrste izginile v 300 letih. To je malo verjeten model, vendar bi bili rezultati zelo hitro! "
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno objavili na spletu 29. maja v reviji PLOS ONE.
