Raziskovalci so iz skalnih pobočij avstrijskih Alp izkopali ostanke štirih teh zdaj že izumrlih morskih pošasti. Toda tudi pri 4 metrih dolžini (4 metre) ta bitja - znana kot fitosavri - niso bila popolnoma odrasla.
Fitozavrovi so bili stari komaj osem let, ko so umrli, in "še vedno aktivno rastejo", kaže analiza kosti, je povedal vodja raziskave Richard Butler, profesor paleobiologije na univerzi v Birminghamu v Združenem kraljestvu.
Glede na težave pri osvetlitvi teh fosilov je izjemno, da je bila ta nova vrsta - poimenovana Mystriosuchus steinbergeri - se končno uvaja v znanost. Njeno ime imena časti Sepp Steinberger, član lokalnega jamarskega kluba, ki je odkril fosile med plezanjem po "mrtvih gorah", oddaljenem območju avstrijskih Alp, leta 1980. Skupina iz Naravoslovnega muzeja na Dunaju je izkopala ostanke dve leti pozneje in morali so s helikopterjem prenašati fosile s gore, ki je bil visok skoraj 1,2 kilometra.
Muzej je očistil fosile in jih postavil na ogled. Toda "ker je fitozavrov zelo malo - to je posebna skupina fosilnih plazilcev - je minilo veliko let, preden so jih preučevali," je Butler povedal Live Science. Nazadnje je leta 2013 ekipa britanskih, francoskih, avstrijskih in švicarskih raziskovalcev začela preiskovati starodavne ostanke.
Fitosavri so videti kot mešanica sodobnega krokodila, aligatorja in ghariala, čeprav so živeli že dolgo pred temi živalmi in jim niso posebej sorodniki, je dejal Butler. "To je primer" evolucijske konvergence ", kjer se oddaljene skupine razvijajo, da bi bile podobne, ker živijo v podobnih okoljih," je dejal.
Fitozaver je polakaktični plazilec, katerega ostanke običajno najdemo v bližini sladkovodnih jezer in rek. (Čeprav je živel v zgodnji dobi dinozavrov, fitozaver ni dinozaver.) Vendar so bili ti posebni fosili najdeni v sedimentih iz starodavnega oceanskega okolja, na desetine kilometrov od triasne obale.
Butler je malo verjetno, da so vsi štirje fitosavri umrli na kopnem in jih nato izprali v morje, je dejal Butler. "Zato menimo, da je to najboljši dosedanji dokaz v podporo ideji, da so nekateri fitosavri živeli v morskih okoljih," je dejal.
Ta na novo imenovana vrsta, pa tudi fosili iz nekaterih drugih primerkov fitosavra, ki so jih skozi leta našli v morskih nahajališčih, kažejo, da bi nekatere od teh živali lahko živele v morskih okoljih ali vsaj skozi njih, so povedali raziskovalci.
