Perfluoroalkilne in polifluoroalkilne snovi ali PFAS so sintetične kemikalije, ki jih najdemo v številnih izdelkih, vključno z embalažo za živila, gospodinjskimi čistili in posodami za prosti tek, poroča ameriška agencija za varstvo okolja (EPA).
To je kratica, ki ste jo morda videli ali slišali v zadnjih letih, saj so študije o teh zelo pogostih kemikalijah razkrile njihove potencialno negativne vplive na zdravje ljudi in okolja. To je predvsem zato, ker se nekatere vrste PFAS, na primer perfluorooktanojska kislina (PFOA) in perfluorooktanski sulfonat (PFOS), ne razgradijo v okolju ali človeškem telesu in lahko povzročijo težave.
Zgodovina PFAS
Prvi PFAS so bili izumljeni v tridesetih letih prejšnjega stoletja in so bili glavni sestavni deli protilepilnih in vodoodpornih premazov, poroča Mednarodni svet za tehnologijo in regulacijo (ITRC).
Razvoj teh kemikalij se je povečal v poznih šestdesetih letih po smrtnem požaru leta 1967 na letalu ameriške mornarice USS Forrestal. Požar je nastal zaradi naključnega izstrelitve rakete v oborožena letala in napolnjene rezervoarje za gorivo. Ta plamen je skoraj uničil ladjo in ubil več kot 130 ljudi.
Kmalu po tragičnem incidentu so proizvajalci in znanstveniki razvili vodno peno, ki tvori film PFAS (AFFF) - penasto zmes, ki hitro gasi ogenj. PFAS omogočajo, da se mešanica širi, zaradi česar je zelo učinkovita proti naftnim požarjem in drugim vnetljivo-tekočim požarjem, če jih pomešamo z vodo. Nato so AFFF, ki vsebujejo PFAS, nameščeni na vojaških in civilnih ladjah, letalih in letališčih.
Danes je več kot 3000 sintetičnih kemikalij uvrščenih med PFAS. Imajo široko uporabo, na primer v vrečah za mikrovalovno kokice, odporne proti maščobam, preprogam, ki se upirajo madežem, ter cevi in žicam, ki se upirajo koroziji.
PFAS so široka skupina kemikalij s številnimi različnimi lastnostmi in uporabo. Kemikalije v skupini so razvrščene po njihovih kemijskih in fizikalnih lastnostih, toda če jih imenujemo vsi PFAS, je povzročila zmedo v znanstveni skupnosti in širši javnosti. Na primer, navedba, da lahko PFAS povzroči raka, je zavajajoča, saj je le nekaj majhnih peščic od tisoč PFAS povezanih z razvojem raka.
Kakšni so pomisleki glede PFAS?
Dva razreda PFAS - PFOA in PFOS - sta bila obsežno raziskana in povezana s številnimi škodljivimi učinki na zdravje pri laboratorijskih živalih, poroča EPA.
PFOA so v krvi odkrili več kot 98% prebivalstva ZDA, navaja Nacionalni center za informacije o biotehnologiji. Kemikalije najdemo v okolju okoli vojaških baz in proizvodnih obratov, kjer je PFOA prodrla v lokalne zaloge vode. Prisotnost PFOA v krvi je bila povezana s povečano koncentracijo holesterola in sečne kisline, kar lahko vodi do ledvičnih kamnov in protina.
Od leta 2015 se v ZDA zaradi zdravstvenih in okoljskih pomislekov ne proizvajajo ali uporabljajo kemikalije PFOA in PFOS, v skladu s pravili programa za nadzor snovi EPA za snovi, podpisanega leta 2006. Toda obe kemikaliji obstajajo v okolju, ker ne degradiraj.
Kaj ljudje počnejo s tem?
Družina PFAS vsebuje kemikalije, ki so izredno uporabne v najrazličnejših panogah, z zmogljivostmi, za katere nekateri strokovnjaki iz panoge PFAS pravijo, da z alternativnimi kemikalijami ne bodo dosegljivi - trditev, s katero se okoljski strokovnjaki ne strinjajo.
Na primer, en strokovnjak v industriji (ki je zahteval, da ostane anonimen) je za Live Science povedal, da pena za gašenje požarov, ki vključuje PFAS, v testih vedno boljše deluje v primerjavi z nefluorirano (brez PFAS) pena za gašenje. IPEN, neprofitna okoljska skupina s sedežem na Švedskem, trdi, da je trditev industrije napačna. Skupina je leta 2018 objavila znanstveno poročilo, v katerem so opisali izvedljive alternative za gasilsko peno, ki vsebuje PFAS.
Več kot 50 komercialnih letališč v večjih mestih po svetu in več največjih podjetij v naftni in plinski industriji so prenehali uporabljati fluorirano gasilsko peno in se odločili za druge možnosti, poroča IPEN. V začetku maja 2019 je okoljski program Združenih narodov gostil pogajanja z več kot 180 državami o prepovedi strupenih snovi, vključno s PFAS, je poročal Reuters. Nekaj držav zahteva približno 10 izjem za nekatere aplikacije PFAS, kot so tekstil in elektronske naprave. Kitajska je edina država, ki išče izjemo za protipožarno peno, ki vsebuje PFAS, je poročal Reuters.
PFAS služijo tudi mnogim manj pomembnim, a priročnim funkcijam, kot so obloge za mikrovalovne kokice in škatle za dostavo pizze, ki preprečujejo, da bi te mastne maščobe uhajale ven. Praktičnost PFAS-a za toliko industrij spodbuja raziskovalce in proizvajalce, da nadaljujejo z razvojem in učenjem teh kemikalij.
Toda zaradi obstojnosti kemikalij v okolju lahko pitna voda onesnaži z dolgoverižnim PFAS (osem ali več ogljikovih atomov v molekuli), skupino, ki vključuje PFOA in PFOS. Kot poroča EPA, je to ena glavnih vprašanj izpostavljenosti snovim ljudem in živalim.
Torej ljudje poskušajo nekaj storiti, da bi odpravili težavo z onesnaženjem. Na primer skupina za čiščenje vode v Severni Karolini gradi nov obrat, ki bo vseboval velike filtre zrnatega aktivnega oglja, s katerimi sesajo PFAS iz onesnažene pitne vode, so poročali prejšnji mesec Chemical & Engineering News. Cilj podjetja je iz vode izvleči 90% PFAS, preden uporabnik dostavi odjemalcem.
Drugi raziskovalci poskušajo najti načine za popolno uničenje PFAS, ko bodo filtrirani iz vode, da bi omejili dolgoročne odpadke, poročajo tudi Chemical & Engineering News. Prizadevanja vključujejo sežiganje in elektrokemična, termična in ultrazvočna zdravljenja, ki bi lahko v celoti razgradila molekule.
V začetku leta 2019 je EPA objavila svoj akcijski načrt za per- in polifluoroalkilne snovi (PFAS). To vključuje kratkoročne in dolgoročne ukrepe za pomoč uradnikom, da bolje razumejo kemikalije in očistijo kemikalij PFOA in PFOS iz onesnaženih vodnih virov. Načrt opisuje tudi, kako želi EPA sodelovati z drugimi agencijami in proizvajalci pri raziskavah in spremljanju razvoja novih in obstoječih PFAS, pa tudi, kako namerava agencija posredovati podrobne informacije in sporočiti tveganje javnosti.
Raziskovalci in proizvajalci si prizadevajo tudi, da bi namesto dolgo verižnih kemikalij vključili PFAS s krajšo verigo, da bi videli, ali lahko kemikalije dosežejo enake uporabne lastnosti, poroča ITRC. PFAS s kratkimi verigami je lahko manj škodljiv in se manj verjetno kopiči pri ljudeh in živalih, poroča EPA.
Popravek: Ta članek je bil posodobljen 3. maja 2019, da bi razjasnil zavajajoče informacije o trditvi, da je gasilska pena, ki vsebuje PFAS, učinkovitejša od nefluorirane gasilske pene; ter dodati informacije o letališčih in naftnih in plinskih podjetjih, ki so prenehala uporabljati gasilsko peno, ki vsebuje PFAS; in dodati informacije o pogajanjih o svetovni prepovedi PFAS. Obžalujemo svojo napako in opustitve.
