Vesoljski teleskop Hubble je nedavno prepoznal nove dokaze o svojevrstni molekuli: wiggly buckyballs, ki so zaintrigirali astrofizike, odkar so jih odkrili v vesolju pred skoraj desetletjem.
Te nadzidane molekule so narejene iz 60 ogljikovih atomov, povezanih v peterokotnike in šesterokotnike, ki tvorijo votlo kroglo. Oblika teh struktur je podobna nogometni žogi ali podobnim geodetskim kupolam, ki jih je zasnoval arhitekt Richard Buckminster Fuller iz 20. stoletja (navdih za ime molekule).
Buckyballs so bili prvič opaženi v vesolju v obliki plina leta 2010, nato pa kot delci leta 2012. In zdaj je Hubble opazil prve dokaze, kako se nabiti buckyballs skrivajo v tankih plinih in prahu, ki plujejo med zvezdami, znanimi kot medzvezdni medij, so znanstveniki poročali v novi raziskavi.
Buckyballs - največje znane molekule v vesolju - obstajajo na Zemlji v oblikah, ki so ustvarjene sintetično. Ti molekularni velikani se pojavljajo tudi naravno, kot plin, ki ga oddajajo sveče in kot trdne snovi v določenih vrstah kamnine, je NASA že prej poročala.
NASM se tudi vihtijo in premikajo "kot jello" s 174 različnimi vzorci vibracij, poroča NASA.
Predhodna opazovanja vesoljskih krogel s vesoljskim teleskopom Spitzer so identificirala molekule v različnih kozmičnih okoljih in v količinah, primerljivih z maso 10.000 Mount Everests.
Adrift v vesolju
Nova študija, objavljena na spletu 22. aprila v reviji The Astrophysical Journal Letters, podrobno opisuje, kako so se znanstveniki od leta 2016 do leta 1018 obrnili na opazke Hubble, da bi izvedeli več o buckyballs. Hubble je ujel pasove svetlobe, ki jih oddaja 11 zvezd; raziskovalci so nato pregledali spektre - veliko valovnih dolžin energije, ki jih proizvajajo zvezde -, ko je zvezdna svetloba prehajala skozi difuzne oblake medzvezdnega medija. Nova tehnika skeniranja, imenovana Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), je v spektrih ustvarila višje razmerje med signalom in šumom, kot ga običajno beleži Hubble, saj ponuja jasnejšo sliko molekul, ki utegnejo vreti v globok vesolje, poročajo avtorji študije.
Raziskovalci so pregledali svetlobne valovne dolžine s sedmih zvezd, ki so bile zaradi difuzije skozi medzvezdni medij rdeče, in štirih zvezdic, ki niso bile videti rdeče. V spektru rdečkastih zvezd so signali absorpcije svetlobe nakazovali, da so v medzvezdnem mediju, skozi katerega je prešla zvezdna svetloba, prisotni buckyballs.
Znanstveniki so svoje ugotovitve poimenovali "dokončna potrditev" buckyballs v prostoru med zvezdami, kaže študija.
Njihova odkritja kažejo, da lahko območja prostora, kjer je ultravijolično sevanje veliko in je materija tanko razporejena - na primer medzvezdni medij - lahko podpirajo veliko večje molekule, ki vsebujejo ogljik, kot so mislili prej.
Prihodnja opazovanja buckyballs v kombinaciji z laboratorijskimi in teoretičnimi študijami bodo razkrila, kako te nenavadne molekule medsebojno delujejo z zvezdami in drugimi predmeti v vesolju in bi lahko odkrile, da bi te molekule lahko služile "kot sonde medzvezdne fizike in kemije", so zapisali znanstveniki.
