Druga največja kolonija cesarskih pingvinov (Aptenodytes forsteri) na svetu se zdi, da propada, potem ko je grobo morje vse svoje dojenčke utonilo že tri zime zapored.
Kolonija Halley Bay je nekoč predstavljala od 5 do 9% celotne populacije cesarskih pingvinov, kaže britanska antarktična raziskava (BAC), ki je poročala o katastrofi. To je znašalo približno 15.000 do 24.000 plemenskih parov odraslih. Toda leta 2016 se je morska-ledena ploščad, na kateri je kolonija vzgajala svoje dojenčke, med grobim vremenom zrušila, dojenčki pingvini niso mogli plavati v hladni vodi. V letih 2017 in 2018 se je grobi vremenski vzorec ponovil.
"Zadnjih 60 let so razmere z morskim ledom na območju zaliva Halley stabilne in zanesljive," je v izjavi zapisal BAC. "Toda leta 2016 se je po obdobju nenormalno nevihtnega vremena morski led razkadil oktobra, veliko preden bi se kateri koli cesarski piščanci zbežal. Ta vzorec se je ponovil leta 2017 in spet leta 2018 in privedel do smrti skoraj vseh piščancev. na mestu vsako sezono. "
Ptice se vsako leto pripeljejo na to območje s svojih poletnih morskih jaut, da se razmnožijo; da bi nastali piščanci lahko preživeli, mora rastišče ostati stabilno skozi zimo na južni polobli, ki traja do decembra. Te ugotovitve, ki temeljijo na satelitskih posnetkih in so bile objavljene 25. aprila v reviji Antarctic Science, so bile preverjene, ko so raziskovalci obiskali to regijo.
Do leta 2018 se je na mestu zaliva Halley pojavilo nekaj odraslih - "nekaj sto", ali približno dva odstotka prvotne populacije, so sporočili raziskovalci. Preostala kolonija se je pojavila v neredu, odrasli pa so se približali ledenemu robu, kot je značilno, in je bilo težko prešteti raztreseno med grobo koščki ledu.
"Ali so odrasle ptice tukaj neuspešne vzrediteljice ali nerodniki, je težko presoditi samo iz posnetkov," so zapisali raziskovalci.
Dobra novica je, da se zdi, da se je vsaj del kolonije preselil, namesto da bi izumrl. Ledeniška kolonija Dawson-Lambton 34 kilometrov proti jugu se je od opustošenja zaliva Halley bistveno nabreknila, poroča BAC. Ta kolonija, ki je v sezoni 2015 dosegla nizko število le 1.280 parov, je v vsakem naslednjem letu nabreknila. V letu 2016 je dosegla 5.315 parov. V letu 2017 je bilo 11.117 parov. In do leta 2018 je polnih 14.612 parov na mestu postavilo tabor.
Te številke so še vedno nižje od prvotnega skupnega zaliva Halley Bay, vendar kažejo, da je veliko število pingvinov ugotovilo, da je bolje, da se premaknete kot vrnete na posebej nevarno mesto.
Dolgoročno, ugotavljajo raziskovalci, obstaja razlog za sum, da bi lahko slabo zimsko vreme predstavljalo novo podnebno grožnjo prebivalstvu pingvinov. Medtem ko so podatki nepopolni, je september 2016 vključil najnižji atmosferski tlak v regiji za ta mesec v 30 letih, ki je bil dejavnik neurja. Hkrati je bila povprečna hitrost vetra najvišja v tem časovnem okviru. Ta raziskava, ki so jo zapisali, jim bo pomagala razumeti, kako se bodo pingvini odzvali na svet, če se še naprej segreva in spreminja.
