Svetovni led hitro izginja, vendar ne brez sledu. Starodavni artefakti, zmrznjeni trupli, davno mrtvi virusi in množica ujetih toplogrednih plinov so darila, ki se ločujejo med talino ledenikov na Zemlji in večjo zmrzaljo. Zdaj, zahvaljujoč nenehnim globalnim raziskavam, je na ta seznam mogoče dodati novo (in zadevno) postavko: izpad jedrskih snovi.
V nedavni raziskavi ledenikov po vsem svetu je mednarodna skupina znanstvenikov odkrila povišano raven izpuščenih radionuklidov - radioaktivnih atomov, ki so posledica jedrskih nesreč in preskusov orožja - na vsakem preučenem ledeniku.
"Želeli smo pokazati, da gre za globalno vprašanje in ne le za lokalizacijo v bližini virov jedrske kontaminacije," je povedala raziskovalka študije Caroline Clason, predavateljica fizikalne geografije z univerze v Plymouthu.
Dobra novica je, da ti jedrski onesnaževalci verjetno ne predstavljajo neposredne nevarnosti za okolje, je dejal Clason, ki je v sredo (10. aprila) na konferenci Evropske zveze za geoznanosti predstavil ugotovitve skupine. Kljub temu je Clason povedal Live Science, da so bili onesnaževalci na večini lokacij v bistveno višjih stopnjah od tistega, kar velja za varno pri zaužitju ljudi. Ti onesnaževalci bi lahko vstopili v prehransko verigo, saj se ledeniki zaradi podnebnih sprememb še naprej topijo v reke, jezera in morja.
Goba v ledu
Clason in njeni sodelavci so za svoje nove raziskave iskali jedrske onesnaževalce v kriokonitu, plasti temne usedline, ki jo najdemo na površju številnih ledenikov po vsem svetu.
V nasprotju s tekočimi usedlinami je kriokonit sestavljen iz anorganskega materiala (kot kamnine) in organskega materiala. Organski deli lahko vključujejo črni ogljik ali ostanke zaradi nepopolnega zgorevanja fosilnih goriv; glivice; rastlinska snov; in mikrobi. Zaradi tega je kriokonit zelo učinkovita "goba" za onesnaževala v zraku, ki padajo na ledenike s snegom in dežjem, je dejal Clason. Še več onesnaževalcev se kopiči v kriokonitu, ko se podnebje segreva in umazana talina se vije po umirajočih ledenikih.
Vzorci radioaktivnega kriokonita so prišli s 17 ledenikov, ki segajo od Antarktike do Alp in Britanske Kolumbije do Arktične Švedske. In ti vzorci niso imeli le manjše količine kontaminacije.
"To je nekaj najvišjih ravni, ki jih opazite zunaj območij jedrske eksplozije," je dejala Clasonjeva v svoji predstavitvi EGU.
Jedrski prstni odtisi
Medtem ko se nekateri odkritih radionuklidov, kot je svinec-210, v naravi pojavljajo v okolju, lahko še posebej zasledimo dva izotopa do človekovih jedrskih dejavnosti.
Americium-241, radioaktivni izotop, ki nastaja kot razpad plutonija, so našli na številnih ledeniških mestih v količinah, ki bi lahko bile nevarne za zdravje ljudi, če bi jih zaužili, je ugotovila skupina. Medtem so našli cezij-137, izotop, ki je bil ustvarjen med jedrskimi eksplozijami, na vseh 17 mestih v količinah, ki so od deset do sto krat večje od pričakovanih ravni. Ti jedrski stranski proizvodi so bili najverjetneje deponirani zaradi eksplozije v Černobilski jedrski elektrarni leta 1986, so povedali raziskovalci.
"Ljudje so vedeli, da je bilo to v okolju po Černobilu, vendar ne vedo, da ledeniki to še vedno sproščajo 30 let kasneje," je dejal Clason na EGU.
Ocena grožnje
Clasonovi onesnaževalci tam, kjer trenutno sedejo, ne predstavljajo nobene znane nevarnosti za ljudi ali okolje, je dejal Clason. Bolj je strah, da bi lahko predstavljali grožnjo, če bi se raztopili preko taline v reke in jezera, kjer pašne živali jedo in pijejo.
Za te pomisleke obstaja nekaj zgodovinskega precedensa. Divji jeleni, merjasci in medvedi v Evropi in Aziji so pokazali povišano raven radioaktivnega cezija po katastrofi v Černobilu. In od leta 2016 je bilo na Švedskem več deset tisoč severnih jelenov neprimernih za jesti zaradi podobnih pomislekov glede cezijevega sevanja.
Nato raziskovalci želijo ugotoviti, ali se jedrski onesnaževalci vežejo na minerale v kriokonitu ali na organske sestavine, zaradi česar bodo radionuklidi veliko lažje na voljo za vnos v prehransko verigo, je dejal Clason. Medtem to dodajte na svoj seznam zimskih aforizmov: Ne jejte črnega snega.
"Nihče ne jedo kriokonita," je rekel Clason, "in če bi bili, bi jim močno priporočil, da ne."
Ta raziskava se še ni pojavila v strokovni reviji.
