Znotraj jame s pogledom na modro-zelene vode severne obale Hrvaške so arheologi našli stenske slike, ki segajo v obdobje zgornjega paleolitika.
Medtem ko je v zahodni Evropi veliko prazgodovinske jamske umetnosti, je odkritje prvič jamsko umetnost te dobe dokumentirano na Balkanu. Rdečkaste slike, ki prikazujejo bizona in ibex, bi lahko nastale pred več kot 30.000 leti, so znanstveniki poročali v sredo (10. aprila) v reviji Antique.
"To je zelo pomembno odkritje, predvsem zato, ker je na območju, kjer še ni bila znana jamarska umetnost," je dejal Jean Clottes, francoski prazgodovinar, ki ni bil vključen v novo študijo. "Na fotografijah ni dvoma o njihovi pripadnosti zgornjemu paleolitiku."
Slike so bile dokumentirane v Romualdovi Pećini, globoki jami, ki sega do globine 110 čevljev (110 metrov) vzdolž kanjonskega ustja, znanega kot Limski kanal. V obdobju zgornjega paleolitika bi bila Evropa hladnejša kot danes, morski nivo pa nižji. Torej bi vsakdo, ki se je zaklonil v Romualdovi jami, pogledal na reko, ki je tekla proti prostrani rodovitni ravnici (kjer je danes Jadransko morje).
Avtor študije Aitor Ruiz-Redondo, arheolog na univerzi v Southamptonu v Veliki Britaniji, je začel iskati jamsko umetnost v regiji v okviru projekta, ki ga financira Francija. Ruiz-Redondo in njegovi sodelavci so raziskali več kot 60 prazgodovinskih jam in skalnih zavetišč po Bosni in Hercegovini, na Hrvaškem, v Črni gori in Srbiji; Romualdova jama je bila eno od samo dveh najdišč, ki so jasno dokazovala paleolitsko kamnito umetnost.
Jamska umetnost ni tako dobro ohranjena. Slike so bile nanesene na fosiliziran kalcitni sloj jamske stene, ki se je na nekaterih območjih razpadel. Grafiti s konca 19. stoletja in začetka 20. stoletja so zasenčili nekatere motive, jamo pa do nedavnega niso zaščitile lokalne dediščine.
"Nenadzorovani obiski so izzvali uničenje večine slik, tako da zdaj lahko vidimo le majhen del tistega, kar je bila Romualdova rock art prvotno," je Ruiz-Redondo povedal Live Science.
Zaradi tega je bilo raziskovalcem težko ugotoviti veliko motivov, ki so prekrivali stene, vendar so identificirali bizona in ibex, dve živali, ki ju v zahodni Evropi običajno predstavljajo jamske umetnosti. Našli so tudi dve figuri, za katere menita, da bi lahko bile človeške silhuete.
Raziskovalci se še vedno trudijo rešiti starost umetnin in imajo dve hipotezi. Eno je, da so slike nastale med 34.000 in 31.000 leti, v času zgodnjega zgornjega paleolitika, kar bi se dobro ujemalo s slogom slik in nekaterimi arheološkimi dokazi, ki jih najdemo v jamah, so povedali raziskovalci. Glede na starost vzorcev oglja, izkopanih pod slikami, je druga možnost, da umetnine segajo v poznejši paleolitik, imenovan Epigravettian, pred približno 17.000 leti. Raziskovalci upajo, da bodo prihodnji izkopi in analize rešili starost umetnosti.
Vsaj slogovno je Clottes menil, da so slike lahko dokaj stare, morda sodobne s 30.000 let staro umetnostjo, ki so jo našli v jami Coliboaia v Romuniji.
Zaradi številnih impresivnih krajev jamskih umetnosti, kot sta jama Chauvet in jama Lascaux, je v Franciji zahodna Evropa že dolgo veljala za rojstni kraj umetnosti. Margaret Conkey, druga strokovnjakinja za jamsko umetnost in profesorica antropologije na UC Berkeley, ki ni bila vključena v raziskavo, je dejala, da ta nova ugotovitev in drugi "vse kažejo na dejstvo, da za izdelavo vizualnih podob ni enega izvora" umetnost.'"
Ruiz-Redondo je dejal, da slike namigujejo na medkrajevne stike med skupinami ljudi med zgornjim paleolitikom.
"Kot arheologi naš cilj ni preučiti umetnine same, temveč informacije, ki jih lahko ponudijo o družbah in posameznikih, ki so jih ustvarili," je Ruiz-Redondo povedal Live Science. "V tem primeru je širitev zgornje paleolitične jamske umetnosti na novo območje res zanimiva, saj pomeni povezovanje kulture skupin, ki so Romualdovo naslikale, s kulturnimi značilnostmi iz skupin, ki so dobro dokumentirane v Španiji, Franciji in Italiji."
