Globoko v Kalifornijskem zalivu so znanstveniki odkrili fantastično prostranstvo hidrotermalnih odprtin, polnih kristaliziranih plinov, bleščečih bazenov cevovodov in vročih oblik življenja.
Vse to sodijo v nosilne konstrukcije, izdelane iz mineralov iz zračnikov, ki so bile visoke tudi 23 metrov. Pred desetletjem znanstveniki, ki so obiskali to mesto, niso videli nič nenavadnega; zdi se, da se je ta psihedelična morska okolica v zadnjih 10 letih povečala zaradi povečanja hidrotermalnega odzračevanja - pik na morskem dnu, kjer so vodni curki z obilico mineralov in superhladnih vod.
"O osupljivosti ni dovolj močna beseda," je dejala Mandy Joye, morska biologinja z univerze v državi Georgia, ki je vodila ekipo, ki je odkrila zračnike.
Šokantno odkritje
"Videli smo veliko resnično zanimive topografije, zaradi katere sem se opraskal po glavi," je dejal Joye. Kemične sledi v vodi so tudi nakazovale, da so v bližini lahko hidrotermalni odtoki.
Februarja je ekipa sprožila še eno ekspedicijo, ki je avtonomna vozila, opremljena z visokoločljivostnimi kamerami, poslala v globino iz krovov raziskovalne ladje Schmidt Ocean Institute, Falkor. Skoraj na površini od 1800 m pod površjem so videli zračnike, ki so bili odeti z mikrobi, morskimi črvi in vrstami, ki jih niso prepoznali.
"To je bil šok, milo rečeno, šok," je Joye povedal Live Science. "Mislim, da je moja čeljust dobesedno udarila v tla."
Nerealno okolje
Skupina je odkrila mesto hidrotermalnega odzračevanja, ki ga ni bilo leta 2008. Najverjetneje, po besedah Joye, so se od takrat odprli novi zračniki ali pa se je hitrost pretoka hidrotermalne tekočine povečala. Raztopljeni minerali in kovine v tekočini reagirajo z morsko vodo, da ustvarijo ogromne "pagode", ki so nekatere debele, premera 15 in 15 metrov, številne pa se dvigajo nad morsko gladino.
Ponekod pretok tekočine ustvari izbokline ali prirobnice, ki spustijo bazene tekočine, bogate s sulfidom in metanom. Joye je prelomil svetlobo in ustvaril srebrn, zrcalni učinek, je dejal Joye. V nekaterih bazenih je ekipa videla občutljive mineralne oborine, dolge nekaj centimetrov, ki so bile videti kot perje. Nihče ne ve, kaj so, je dejal Joye.
"To je bila samo nenehna prepir:" Moral bi se norčevati - to ne more biti resnično "," je dejala.
Med drugimi presenečenji na mestu so bili tudi bizarni metan hidrati - mehurčki zemeljskega plina, ujeti v kristalni okvir ledu. Metan hidrati v teh zračnikih so bili videti nenavadno nepravilni, skorajda stali, je dejal Joye.
Raziskovalci še ne vedo, zakaj so bile videti funkcije. Joye je dejal, da je to lahko visok pritisk in ekstremne temperature. V oceanski vodi je le 35,6 stopinj Fahrenheita (2 stopinji Celzija), medtem ko hidrotermalne tekočine nazdravljajo s 690,8 F (366 C). Lahko pa pride do nečistoč v plinu metana, ki povzročajo čudne oblike.
Skrivnostno življenje
Med drugimi skrivnostmi na mestu odzračevanja je širjenje življenja, ki preproga vroče stolpe z mineralno vodo bogate iz zračnikov. Nekateri so bili prepoznavni, kot so Riftija cevni črvi, ki hranijo simbiotske bakterije, ki jedo žveplo. Drugi so bili v znanosti popolnoma novi. V stolpih so dom mavričnih barv mikrobov, je dejal Joye, ki sega od roza do oranžne, bele do rumene do vijolične.
"Nikoli in kjerkoli še nisem videl vijolične mikrobiološke preproge," je dejal Joye. Raziskovalci zdaj uporabljajo gensko sekvenco za preučevanje mikrobov in spoznavanje, ali temperatura, kemija vode ali kak drug dejavnik določajo njihovo barvo.
Raziskovalci se poglabljajo tudi v sestavo hidrotermalne tekočine, za katero so že ugotovili, da je bogata z manganom in železom. Nazadnje, je dejal Joye, virolog ekipe preučuje viruse, ki okužijo mikrobe na mestu.
"Takšne stvari se ne dogajajo prav pogosto," je dejal Joye. "Štejem samo dneve, dokler se ne vrnem."
