Mars je bil moker, dokler nenadoma ni bilo tako.
Znanstveniki že dolgo vidijo, da se suhe struge razpadajo po površini Marsa kot dokaz, da je voda nekoč prosto tekla po planetu. In leta 2012 je NASA-jev vesoljski rover Curiosity poslal dno posnetkov gladkih okroglih kamenčkov z dna ene takšne struge, saj njihovi pomanjkljivi grobi robovi dokazujejo, da je voda nekoč tekla po njih. Zdaj nova raziskava, objavljena danes (27. marca) v reviji Science Advances, katalogizira te reke in poroča, da so njihove vode verjetno močno iztekle v zadnjo epoho, preden je Mars povsem usahnil.
"Reke ali jezera je že težko razložiti na podlagi informacij, ki jih imamo," je v izjavi povedal Edwin Kite, planetarni znanstvenik z univerze v Chicagu in vodilni avtor študije. "Zaradi tega je težava še težja."
Če bi bile reke kratke ali so tekle le del časa, bi bilo še vedno težko razložiti njihov obstoj. Toda znanstveniki preprosto ne vedo, od kod prihaja vsa tekoča voda, da tvori te močne tokove.
Mars je danes hladen in večinoma suh, na njegovi površini le tanka atmosfera. V daljni preteklosti se zdi, da bi moralo biti vreme še bolj hladno, saj bi sončna svetloba, ki sega na površje planeta, zatemnila. In vendar se zdi, da je pred milijardami let voda močno in prosto tekla po Marsu, v rekah, ki so bile včasih širše od tistih na Zemlji. Zdi se, da so te vode tako močno tekle, da bi bile v gibanju ves dan, ne le ob največjih urah sončne svetlobe ali v tankih poteh.
Znanstveniki preprosto ne vedo, kakšno vreme na Rdečem planetu bi ustvarilo te reke, toda študija je pokazala, da je močno tekoča voda v zgodnji marsovski zgodovini obstajala več kot milijardo let.
To vsaj pomeni, da je imel Mars takrat močan učinek tople grede, da je ujel energijo omejene sončne svetlobe na planetu in stopil svojo vodo - ki je nato odtekla v rečne kanale.
Kite je dejal, da to delo pomeni, da je v sedanji znanosti o planetih in zgodnjem osončju nekaj narobe, ker vse, kar znanstveniki vedo, kaže, da bi morale biti reke na Marsu majhne in začasne, če sploh obstajajo. Dolgoročni in težki tokovi, ki trajajo milijone let, se preprosto ne prilegajo trenutnim znanstvenim spoznanjem.
Raziskave tudi kažejo, da se je Rdeči planet, ko se je prehladil, počasi izsušil. Namesto tega so na koncu marsovske mokre epohe reke postale krajše, vendar so še vedno nosile močan odtok, preden so - skoraj takoj - izginile.
