Znanstveniki so odkrili novo vrsto prašičjega nogu - izumrlega avstralskega marsupiala, ki je podoben kenguruju, opossumu in jelenu, ki je bil na lokalni luknji za zalivanje nekoliko preveč prijazen - in približno tako čudno, kot si upate.
Prašičji pastirji so dolgoživi, dolgoročni rastlinojedi, ki so se nekdaj mudili po peščenih, sušnih progah srednje in zahodne Avstralije, preden so izumrli v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Ti sesalci so s telesno maso približno 1,3 kilograma (600 gramov; približno teža košarke) in dolžino približno 10 centimetrov (26 centimetrov) ti sesalci veljajo za najmanjše pašne živali, ki so jih kdaj živeli, avtorji nove študije, objavljene 13. marca v reviji Zootaxa.
Z dvema funkcijskima prstoma na sprednjih nogah in le enim na vsaki zadnji nogi imata bandicoot nekoliko videz sestavljenega odbora. Vendar pa v skladu z intervjuji, opravljenimi s pripadniki plemenskih plemen v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ureditev stativa na nogah ni ovirala, da bi majhne zveri pri stiski presekale »galopiranje«.
Intervjuji staroselcev so bili ključni za raziskovalce, saj ni nobenih prašičjih nogavic, ki bi jih lahko študirali v naravi; v svetovnih muzejih je ostalo le 29 fosiliziranih primerkov. V novi raziskavi so raziskovalci iz Naravoslovnega muzeja v Londonu in Zahodnoavstralskega muzeja analizirali vseh 29 teh vzorcev, izvedli natančne meritve kosti in primerjali vzorce DNK, zbrane v 40. letih 20. stoletja.
Rezultati so pokazali, da predstavljajo dve prašičji fosili v obliki prašičev z dvema vrstama; prej so raziskovalci menili, da obstaja samo ena vrsta.
Na novo opisana vrsta, imenovana Chaeropus yirratji po lokalnem aboridžinskem imenu za bitje ima večja zadnja stopala in daljši rep kot njegov bolje proučen bratranec (Chaeropus ecaudatus) in so morda imeli različno pašno vedenje, so zapisali raziskovalci. Prihodnje razumevanje razlik med obema vrstama je odvisno od tega, da bodo raziskovalci lahko našli več fosilov, ki so ponavadi zakopani v iztrebke sove na jamskih tleh.