Dva ameriška zrakoplovna plovila sta potovala tako hitro - hitreje od hitrosti zvoka - in tako blizu, da so se udarni valovi, ki so izhajali iz plovila, začeli združevati… in NASA je bila tam, da je zajela fotografski dokaz.
Tako dobljeni posnetki sta prvi fotografiji dveh nadzvočnih udarnih valov (tlačnih valov), ki medsebojno delujejo v zraku. In to je precej prizor: videti je, kot da se je vzdušje zbralo v svežo serijo perila.
Medtem ko letalo potuje, potiska zrak pred seboj in ustvarja valove, tako kot motorni čoln ustvarja valove, ko se premika skozi vodo.
Ko pa letala potujejo hitreje od hitrosti zvoka - ali hitreje od 767 mph (1235 km / h) -, se gibljejo hitreje kot valovi, ki jih ustvarjajo. Ker molekule zraka ne morejo slediti njegove hitrosti, se začnejo stisniti. To ustvarja hitro povečanje tlaka pred plovilom, kar ima za posledico drugačne valove: nadzvočni udarni val. Čeprav ljudje ne morejo videti teh udarnih valov, jih lahko slišimo, kako se združijo, ko se premikajo skozi ozračje kot gromovski zvok, ki se imenuje sonični bum.
Na nedavnem dogodku je Nasina fotografska tehnologija zrak-zrak sllieren posnela posnetke mešajočih se udarnih valov z dveh nadzvočnih letal T-38 ameriških letalskih preizkusnih pilotov. Ta plovila letijo približno 30 čevljev (9 metrov) drug od drugega in na višini 10 m (3 m) razlike v višini, navaja NASA.
Slike so posnete z drugega letala, ki je letelo približno 610 m nad dvema hitrima letaloma, slike pa so ujele, kako so se udarni valovi med posegi izkrivljali ali ukrivili. "Nikoli se nismo sanjali, da bo to jasno, tako lepo," J.T. Heineck, znanstvenik fizike iz Nasinega raziskovalnega centra Ames v Kaliforniji, je dejal v izjavi.
Posneli so tudi fotografijo, ki so jo poimenovali z "noževim" posnetkom nadzvočnih udarnih valov, ki jih je ustvaril en sam T-38. Udarni valovi, ki jih ustvari eno zrakoplov, so videti kot ravne črte, ki segajo kot stožec od vrha letala.
Njihova kamera je bila izboljšana iz prejšnjih modelov in je vključevala širše vidno polje z možnostjo zbiranja 1.400 sličic na sekundo. Fotografije so del NASA-ine serije letov, katerih cilj je zajeti kakovostne slike udarnih valov; te fotografije bodo znanstvenikom pomagale bolje razumeti, kako se udarni valovi oblikujejo in medsebojno delujejo. NASA in Lockheed Martin Skunk Works trenutno načrtujeta letalo, imenovano X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane, ki ne bo ustvarilo zvočnih razbojev, temveč precej tiho ropotanje, piše v izjavi.
Z razumevanjem, kako se udarni valovi oblikujejo in medsebojno delujejo v zraku, inženirji upajo, da bodo izoblikovali zasnovo letala in sčasoma regulatorjem pokazali, da je mogoče nadzvočno letalo utišati, so v izjavi zapisali Nasini uradniki. Ta tišja letala lahko nekega dne privedejo zakonodajalce k odpravi omejitev glede nadzvočnih letov nad kopnim.
