Za majhne živali v tropih so pajki in njihovi členonožci bratranci odgovorni za "presenetljivo količino smrti", so znanstveniki nedavno odkrili.
Raziskovalci so ujeli grozljive fotografije lovaških pajkov v perujski Amazoniji in v novi raziskavi razkrili, da pajkovci redno jedjo na žabah, ribah, kuščarjih in celo majhnih sesalcih.
Znani so veliki tropski pajki, ki lovijo vretenčarje - živali s hrbtenicami - vendar je to prva študija, ki je zbrala opažanja teh plenilcev v neki regiji v daljšem obdobju. Znanstveniki so zabeležili tudi prve dokaze, da se tarantula oprime enega posebej nepričakovanega žrtev: mladega mišjega opusuma (Marmosops noctivagus), ki je bil približno enak velikosti kot pajek, vrsta v Pamfobetej rod.
Pajki in drugi členonožci, ki plenijo na vretenčarjih, imajo ponavadi posebne prilagoditve, da bi si podvrgli svoje vijugaste, mišične večerje, kot so spremenjene čeljusti, povečane kelicere - kremplje pred usti - in močan strup, so v raziskavi zapisali raziskovalci.
Fotografije, ki so jih posneli raziskovalci, so dokumentirali več vrst pajkov in drugih členonožcev (skupina, v kateri so pajki, žuželke in raki) - na primer velikanski vodni hrošč in več vrst tridesetih -, ko so potopili svoje čeljusti globoko v svoj plen. Avtorji študije so opisali 15 interakcij, zajetih v nočnih raziskavah, ki so potekale med odpravami na jugovzhodno perujsko regijo Madre de Dios v letih 2008, 2012, 2016 in 2017, navaja študija.
"V eni sami nočni raziskavi je dokaj običajno videti med tremi in petimi interakcijami plenilec-plen," je vodilni avtor študije Rudolf von May, podoktorski znanstveni sodelavec na oddelku za ekologijo in evolucijsko biologijo na Univerzi v Michiganu (UM), je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
"Najpogostejša interakcija, ki jo opazimo, so pajki, ki jedo drug nevretenčarski plen, kot so črički in moli," je dejal von May. Toda na jedilniku je bil tudi vretenčarski plen, so sporočili znanstveniki. V enem primeru je stoletij zaužil mladoletno kačo, ko je bila še živa (znanstveniki so humano evtanazirali kačo po tem, ko jo je centipeda opustila).
Ta opažanja kažejo, da so členonožci "glavni vir smrtnosti" za male vretenčarje, je dejal soavtor študije Dan Rabosky, izredni profesor za herpetologijo na UM in kustos UM muzeja za zoologijo.
Zakaj je to pomembno? Znanstveniki potrebujejo jasno sliko, kako vrste medsebojno vplivajo, da bi razumeli in zaščitili krhke ekosisteme, ki so vse bolj ogroženi zaradi človekove dejavnosti in podnebnih sprememb, je dejal Rabosky.
"Poskušamo zbirati podatke kar srčno, da bi lahko vsaj dobili kratek posnetek dogajanja zdaj, da bomo razumeli prihodnje vplive," je dejal.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (28. februarja) v reviji Amphibian and Reptile Conservation.
