17. februarja 1869 je ruski kemik Dmitri Mendeleev objavil svoj prvi poskus razvrščanja gradnikov v urejene skupine. Zdaj, 150 let kasneje, poznamo plodove njegovega dela kot periodično tabelo elementov - bistveni del stenske umetnosti v učilnici in nepogrešljivo raziskovalno orodje za vsakogar, ki je kdaj pobral čašo.
Kot lahko vidite na zgornjem skodlenem osnutku zgoraj, je bila Mendelejeva prva tabela videti zelo drugače kot tista, ki jo poznamo danes. Leta 1869 je bilo znanih le 63 elementov (v primerjavi z 118 elementi, ki smo jih danes identificirali). Kot študent na univerzi Heidelberg v Nemčiji in pozneje kot profesor na univerzi v Sankt Peterburgu je Mendeleev spoznal, da se z razvrščanjem elementov glede na njihovo atomsko utež občasno pojavljajo nekatere vrste elementov.
Mendeleev je ta »periodični sistem«, kot ga je poimenoval, izničil tako, da je na nabor kartic zapisal imena, mase in lastnosti vsakega znanega elementa. Po mnenju zgodovinarja znanosti Mikea Suttona iz organizacije Chemistry World je Mendeleev te kartice pred seboj položil - podobne pasijancem - in jih začel premetavati, dokler ni našel naročila, ki bi imel smisel.
Konec koncev mu je v sanjah prišel Mendelejev trenutek eureka, je zapisal Sutton. Ko se je prebudil, je svoje elemente razvrstil v navpične stolpce, da bi povečal atomsko težo, začen s svežim stolpcem, da v isto vodoravno vrstico razvrsti elemente s podobnimi lastnostmi. S temi vodilnimi načeli je na koncu ustvaril prvo periodično tabelo na svetu.
Mendeleev je bil tako prepričan v svoj sistem, da je pustil vrzeli za neodkrite elemente in celo napovedal (pravilno) lastnosti treh teh elementov. Ti trije elementi - zdaj znani kot galij, skandij in germanij - so bili odkriti v naslednjih treh letih in so ustrezali Mendeleevim napovedim, kar je pomagalo utrditi ugled njegove mize, je poročal Sutton.
Tabela ni bila popolna (Mendeleev ni mogel najti vodika s sistemom, na primer), vendar je postavil trdne temelje za generacije kemikov, ki so jih zgradili v naslednjih 150 letih.
