Tako kot vetrobransko steklo z motocikli, ki na avtocesti škropi hrošče, tudi Zemljina atmosfera nenehno odvrača drobne koščke nezemeljske kamnine, prahu in drugega vesoljskega smeti, ki so na poti našega 107000 km / h veseljega vrta našega planeta. Občasno se ta naplavin prebije - kot pred 66 milijoni let nazaj, ko je asteroid velikosti Manhattna strmoglavil v Mehični zaliv in ubil dinozavre.
Ta vpliv je bil edinstveno katastrofalen. Toda po novi raziskavi, ki je bila objavljena danes (17. januarja) v reviji Science, je bil ta razplet tudi samo ena epizoda v nenehnem trku gromozanskih asteroidov, ki bombardirajo naš vrat sončnega sistema. Po preučevanju 1 milijarde let kraterjev asteroidov na Zemlji in Luni so avtorji študije ugotovili, da se je v zadnjih 290 milijonov let stopnja ogromnih udarcev asteroida na Zemljo skoraj potrojila - in nihče ni prepričan, zakaj.
"Mogoče je pravično reči, da je šlo za datum z usodo za dinozavre," je v izjavi zapisal soavtor študije Thomas Gernon, izredni profesor znanosti o Zemlji na Univerzi v Southamptonu v Veliki Britaniji. "Njihov propad je bil nekoliko neizogiben, saj so se velike zemeljske skale trkale v Zemljo."
Branje brazgotin
V preteklosti so raziskovalci poskušali oceniti stopnjo zadetkov asteroidov na Zemlji tako, da so skale povezali z velikimi kraterji po vsem svetu. Težava je v tem, da je težko najti kraterje, starejše od približno 300 milijonov let, zato geologi sumijo, da geološki procesi, kot so erozija in tektonika plošč, občasno odstranijo najstarejše kraterje na svetu. To potencialno izbris starih kraterjev je znano kot "pristranskost pri ohranjanju", zato je natančno izračunavanje stopnje udara asteroida na Zemljo izziv.
Da bi se izognili tej pristranskosti, so se Gernon in njegovi kolegi iz ZDA in Kanade ozrli na Luno.
Zemljin naravni satelit (ki je bil morda posledica velikega trčenja vesoljskih kamnin pred 4,5 milijarde let) je najbližji kozmični spremljevalec planeta in se skozi čas spopada s približno enakim deležem asteroidnih zadetkov, so zapisali raziskovalci. In ker luna ni podvržena silam, kot je tektonika plošč, naj bi se najstarejši kraterji v celoti videli.
V svoji novi raziskavi so raziskovalci izbrali 111 velikih lunarnih kraterjev (s premerom večjim od 6,2 milje ali 10 kilometrov), starimi manj kot milijardo let. Za oceno starosti teh lunarnih brazgotin so se raziskovalci obrnili na Nasino Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ki od leta 2009 slika infrardeče slike lune.
Te slike so raziskovalcem pomagale videti, kako toplota seva z lunove površine. Videli so, da večje kamnine (vrste, ki so jih povzročile velike udarce asteroida) podnevi absorbirajo več sevanja in ponavadi sproščajo več toplote, kot prihaja iz fine lunarne zemlje, ki se je skozi milijone let drobnih mikrometeoritnih sunkov pretakala v prah. (Luna za razliko od Zemlje nima učinkovitega ozračja, ki bi jo zaščitilo pred temi stalnimi, drobnimi napadi.)
Ker traja tako dolgo, da se velike kamnine razbijejo v prah, so raziskovalci sklepali, da so kraterji, obkroženi z večjimi, bolj vročimi balvani, verjetno posledica večjih nedavnih udarcev asteroida kot kraterji, obloženi s prahom. Glede na to je ekipa lahko izračunala približno starost svojih izbranih luternih kraterjev, ne da bi zapustila svoje zemeljske laboratorije.
Več milijard let bombardiranja
Skupina je ugotovila, da ima Luna, podobno kot Zemlja, veliko več kraterjev, ki so se oblikovali v zadnjih 290 milijonih let, kot tisti, ki so nastali v prejšnjih 700 milijonih let. Dejansko se je pred približno 300 milijoni let stopnja asteroidov, ki premetavajo Zemljo in Luno, povečala za trikrat.
"To pomeni, da ima Zemlja manj starejših kraterjev na svojih najbolj stabilnih območjih, ne zaradi erozije, ampak zato, ker je bila stopnja udarca pred 290 milijoni let nižja," je soavtor študije William Bottke, strokovnjak za asteroide v jugozahodnem raziskovalnem inštitutu v Boulder, Colorado, je dejal v izjavi.
Zakaj se je stopnja udarcev asteroida pred približno 300 milijoni let tako močno dvignila? Težko je reči, toda raziskovalci so domnevali, da bi lahko bil to velik vpliv asteroidov na asteroid v pasu asteroidov med Marsom in Jupitrom okoli tega časa. Če bi se dve dovolj veliki skali med seboj zadeli dovolj hitro, bi to lahko privedlo do kaskadne vrste trkov, ki so trajali sto milijonov let.
Na srečo so danes znanstveniki (večinoma) precej dobri, da opazijo, kdaj nam prihaja velik nezemeljski objekt. Junija 2018 je NASA objavila načrt s petimi točkami, v katerem bo natančno opisal, kako ameriška vlada načrtuje odkrivanje in po potrebi čiščenje za velikimi, z zemljo povezanimi predmeti, ki bi lahko porušili ozračje planeta. Med več kot 8000 velikimi asteroidi v bližini Zemlje, za katere Nasa ve, noben ne predstavlja grožnje v naslednjem stoletju, je dejal tiskovni predstavnik agencije.
To je za zdaj tolažilne novice. Če pa bi ljudje zdržali skoraj tako dolgo kot dinozavri (približno 200 milijonov let), bomo morda še imeli svoj datum z usodo.
5 najčudnejših meteoritov v zgodovini
Padle zvezde: Galerija znanih meteoritov
10 stvari, ki jih niste vedeli o Luni
