Letos mineva 90. obletnica motečega odkritja: da se vesolje širi.
Odkritje je vodil Edwin Hubble, za katerega je poimenovan orbiti Hubble vesoljski teleskop. Kot astronom v observatoriju Mount Wilson v Los Angelesu je imel Hubble dostop do najsodobnejše opreme dneva, zlasti 100-palčnega (2,5 metra) teleskopa Hooker. Teleskop, zgrajen leta 1917, je bil največji na Zemlji do leta 1949.
Od leta 1919 je Hubble od opazovalnice odkrival nove galaksije, navaja Carnegie Institution for Science. Leta 1923 je razvil metodo merjenja razdalje med daljno galaksijo in Mlečno potjo, ki je vključevala izračun dejanske svetlosti zvezd v drugi galaksiji in nato to vrednost primerjala s tem, kako svetle so videti z Zemlje.
To delo je vodilo do drugega razodetja. Po podatkih ustanove Carnegie je Hubble vedel tudi za delo prejšnjega astronoma Vesta Melvina Slipherja, ki je ugotovil, da lahko izmeri, kako hitro se galaksija premika proti Mlečni poti ali od nje, tako da išče spremembe valovnih dolžin svetloba, ki prihaja iz te galaksije. Meritev se imenuje Dopplerjev premik, princip pa je enak spremembi naklona, ki se zdi, da se pripelje, ko se rešilna sirena približa, zakrije in se umakne, razen s svetlobo namesto zvoka. V primeru svetlobe so valovne dolžine, ki jih oddaja predmet, ki se premika proti nepremičnemu opazovalcu, pogostejše in zato bolj modre. Valovne dolžine, ki jih oddaja predmet, ki se umika, so videti manj pogoste in zato bolj rdeče.
Oboroženi z informacijami o razdalji drugih galaksij in njihovem Dopplerjevem premiku so Hubble in njegovi sodelavci leta 1929 objavili članek, ki bi spremenil astronomijo. V prispevku "Razmerje med razdaljo in radialno hitrostjo meglenk, ki izvirajo iz galaktike", je bilo razvidno, da se zdi, da se galaksije, vidne z Mlečne poti, hitro umirajo. (17. januarja 1929 je bil dokument "sporočen" Nacionalni akademiji znanosti.)
Hubble in njegovi soavtorji so opazili zelo širitev samega vesolja. Če uporabimo znano analogijo, so galaksije kot rozine v krušnem testo vesolja. Ko se testo dvigne, se vse rozine pomaknejo bolj narazen, vendar so vse še zmešane v isto testo. Odkritje je omogočilo izračun starosti vesolja: približno 13,7 milijarde let.
Devetdeset let po tem, ko je ekipa Hubble poročala o svojih ugotovitvah, znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, kako deluje ta širitev. Lani so astronomi s pomočjo teleskopa, imenovanega za Hubble, poročali, da je širitev hitrejša od pričakovane - 73 kilometrov na sekundo na megaparsec, če smo natančni. Megaparsec je 3,3 milijona svetlobnih let, zato ta meritev pomeni, da se za vsaka 3,3 milijona svetlobnih let od Zemlje galaksija hitreje umika s 73 kilometri na sekundo.
Nekaj mesecev kasneje so isti raziskovalci ugotovili, da se zdi, da se bolj oddaljeni dosegi vesolja širijo hitreje, s hitrostjo 67 kilometrov na sekundo na megaparsec. Razhajanja kažejo, da nekaj - morda temna energija ali temna snov - vpliva na širjenje vesolja na načine, ki še niso razumljeni.
