Očaran svet
Naš svet je očaran - in če potrebujete dokaz, se le obrnite na znanost. Zbrali smo 10 naših najljubših čudovitih znanstvenih zgodb, ki vas opominjajo, kako neverjeten je svet v resnici. Od 1,5 milijona pingvinov, za katere do pred kratkim nismo vedeli, da so bili skrivnostni "nebesni sij" z imenom "Steve." Od mikrobov, ki ne morejo živeti brez svetlobe, vendar uspevajo v popolni temi globoko v vodi, do ogromnega prestola diamantov, ki svetijo na stotine kilometrov pod nami.
Svet je neverjeten, oglejte se sami.
Steve, ne-aurora
Spoznajte Steva, nevrološkega. Desetletja je čez nebo Severne Kanade plesal trak vijolične svetlobe. A čeprav je bil žareč pojav domačin poznan, mu ljubitelji nebo v resnici niso dali imena šele leta 2016, ko so ga poimenovali ... "Steve."
Še bolj čudno, šele letos so znanstveniki ugotovili, kaj je Steve - ali v tem primeru ne. Namreč: Steve je ne aurora, je zapisano v prispevku, objavljenem avgusta v reviji Geophysical Research Letters. Steve je vitkejši in dlje na nebu in morda bolj pomemben, medtem ko aurore sestavljajo značilni nabiti delci v Zemljini atmosferi ... Steve ni.
Torej, kaj mora narediti znanstvenik? Nadaljujte s študijem. In tudi obdržite ime - pojav, ki ga danes imenujemo "nebesni sijaj", še vedno vodi Steve, ali "močno povečanje toplotne emisije".
Pingvini nevarnih otokov
Včasih pogrešamo eno ali dve stvari, včasih pogrešamo milijone. V tem primeru govorimo o pingvinih.
Letos so znanstveniki našli približno 1,5 milijona pingvinov Adélie, ki se vijejo po skalah Antarktičnih nevarnih otokov. Nedovoljeno lokacijo pingvinov je podaril njihov pas: Znanstveniki so spoznali veliko populacijo pingvinov na tem območju, potem ko so na NASA-jevih satelitskih posnetkih opazili madeže pingvinskih potokov. Motivirani s svojo ugotovitvijo so se znanstveniki leta 2015 odpravili na odpravo na Nevarne otoke, kjer so se zagotovo zgodili številni ptiči. Glede na študijo, ki je bila objavljena marca v reviji Scientific Reports, so se raziskovalci lotili uvajanja pingvinov z uporabo kombinacije štetja rok, posnetkov brezpilotnih plošč in programa štetja nevronskih mrež. Ocenjujejo, da na skalah živi več kot 1,5 milijona pingvinov - "superkolonij". Odkritje je bilo presenečenje in veselje, saj populacija pingvinov Adélie na drugih delih Antarktike v zadnjih 40 letih upada pod pritiskom podnebnih sprememb.
Ti pingvini živijo na otokih neodkritih že vsaj 2800 let, kaže nova neobjavljena raziskava, razkrita na sestanku Ameriške geofizične unije v Washingtonu, 11. decembra. Čeprav se njihovo število giblje v milijonih, bodo ti prebivalci morda tudi o padcu, so dejali raziskovalci.
Nemogoč delček
Fizika poskuša osmisliti svet - včasih se svet nasmeji nazaj. Znanstveniki so letos predstavili najmočnejše dokaze, da obstajajo sterilni nevtrini, delci, ki se lahko skozi materijo prebijejo brez toliko interakcije. Obstoj sterilnih nevtrinov je bil prvič predlagan v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je detektor nevtrinov v Novi Mehiki poročal o več nevtrinov, kot bi jih lahko razložil standardni fizikalni model. (Standardni model fizike je, kako trenutno definiramo vesolje in vse, kar je v njem.) Od takrat pa vsi drugi poskusi, ki so jih izvajali v različnih laboratorijih po svetu, niso mogli najti nobenega dokaza o tem izmuzljivem delcu.
Vse do tega leta, ko je poskus v Nacionalnem laboratoriju za pospeševanje Fermi v bližini Chicaga odkril več nevtrinih delcev, kot bi jih moralo obstajati.
Torej, ali obstaja? No ... ne vemo. Če bo šlo, bodo morali znanstveniki na novo definirati vesolje.
Štiri tisoč milijard ton diamantov
Devetdeset do 150 milj pod zemeljskim površjem lahko obstaja zakladnica diamantov - v resnici štiri tisoč milijard tonov bleščečih draguljev ali približno tisočkrat več, kot se je prej mislilo. Znanstveniki teh diamantov dejansko ne morejo videti, vendar menijo, da obstajajo zaradi tega, kako se obnašajo potresni valovi - vibracije zaradi potresa in cunamija, ko zadenejo različne skale pod površjem. A ker raziskovalci do teh diamantov dejansko ne morejo dostopati skozi zemeljskih plasti, so jih namesto tega uporabili računalnike in ustvarili "virtualne kamnine", ki so vsebovale drugačno razmerje različnih vrst materiala, vključno z diamantom. Nato so znanstveniki primerjali, kako hitro bi potresni valovi potovali skozi te namišljene kompozite in kako hitro potujejo skozi skale podzemlja, in našli najboljše ujemanje s tistimi skalami, ki vsebujejo diamante.
Skrivnostno novo DNK
Recept, ki ustvarja življenje in mu daje začimbo osebnosti, je večinoma zložen v obliko zvite lestve, znano kot dvojna vijačnica. Toda DNK ne prevzame vedno te znane oblike. Znanstveniki so se letos naučili, da se včasih naš genetski zapis lahko zloži v manj pogoste oblike. Ena od takšnih redkih struktur je štirikraki vozel, imenovan "i-motiv". Vendar, ali je to strukturo mogoče najti v človeških telesih, je sporno, ker i-motivi ljubijo kisla okolja, bolj kot to, kar so mislili naše celice.
Toda študija, ki je bila letos objavljena v reviji Nature Chemistry, je zagotovila prve neposredne dokaze, da ta čuden vozel DNK lahko obstaja in najbrž obstaja v človeškem telesu. Še več, verjetno ga najdemo v vsaki naši celici.
V ab jedih so znanstveniki uporabili protitelesa za iskanje in vezavo teh vozlov DNK v človeških celicah in prižgali, ko so ga našli. Ko pa je ekipa pogledala protitelesa, so bili presenečeni, ko so videli, kako utripajo in izklapljajo, kar pomeni, da se DNK neprestano zlaga v i-motive in se nato odvije. Čeprav raziskovalci ne vedo, zakaj obstajajo ti čudni vozli, se večinoma zložijo med prepisovanjem - ko se DNK pretvori v RNA - zato mislijo, da imajo i-motivi nekaj skupnega s procesom izražanja genov.
Mikrobi v temi
Globoko pod zemeljsko površino, kamor sončna svetloba ne prodira, živijo nekateri mikrobi, za katere se je mislilo, da so za preživetje odvisni od sončne svetlobe. Pa vendar nekako v tej temi uspevajo.
Zadevni mikrobi, imenovani cianobakterije, obstajajo že več milijard let in so bili ključni akterji pri ustvarjanju okolja, bogatega s kisikom, ki je potrebno za začetek vseh oblik življenja. Toda način, na katerega so to storili - in način, kako večina cianobakterij deluje danes - je ustvarjanje energije s pomočjo fotosinteze, procesa, ki sončno svetlobo pretvori v ogljikov dioksid v hrano in sprosti kisik na poti.
Cianobakterije zato običajno najdemo na mestih z vsaj nekaj sončne svetlobe. Toda letošnje odkritje cianobakterij v tako imenovani temni biosferi, 1011 čevljev (613 metrov) pod vodno gladino, kjer je sončna svetloba malo, če ne obstaja, je izpodbijala ta pojem. Znanstveniki so predlagali, da ti mikrobi ne uporabljajo fotosinteze, ampak so preživeli z absorbcijo vodikovega plina, ki ga je združila s kisikom v telesu, nato pa sprostila vodikove elektrone nazaj v temne vode: prvi dokaz, da se cianobakterije lahko prilagodijo in uspevajo v temnem svetu .
Podvodna avtocesta
Globoko v Tasmanskem morju, vzhodno od otoka Tasmanija, je skrita avtocesta, ki prekriva morsko življenje. Letos so raziskovalci na odpravi za preučevanje fitoplanktona in njegove sposobnosti za ohranjanje življenja v oceanskih ekosistemih odkrili verigo podvodnih vulkanov 3 milje pod površjem vode. Ti vulkani so se verjetno oblikovali pred tisoč leti in so jih sestavljali tako nizki planoti kot visoki vrhovi - edinstven podpis, ki bi danes lahko služil kot "kažipoti" za selitve kitov. In res, medtem ko so znanstveniki preiskovali morja, jih je pozdravilo na desetine radovednih grbin in dolgodlakih pilotskih kitov, ki so pluli po podvodnem svetu. Potopljeno gorsko območje je vsebovalo več kot selijo kiti; po mnenju raziskovalcev je bilo tudi s fitoplanktonom in nad njim je letelo veliko različnih vrst morskih ptic, zaradi česar je "nedvomno" biološka žariščna točka.
Skrita civilizacija
Pokopani globoko pod gvatemalsko džunglo ležijo ostanki starodavne majevske civilizacije. Raziskovalci so te ostanke opazili s tehnologijo "zaznavanja in razsevanja svetlobe" ali "lidar", ki preslikava značilnosti na zemeljskem površju. Ta tehnologija lahko pomaga razlikovati med naravnimi in umetnimi konstrukcijami in celo med različnimi vrstami umetnih struktur. Sledi starodavnega življenja, skrita pod drevesi, so bila mestna in podeželska, sestavljena iz kmetijskih zemljišč, hiš, palač, slovesnih središč, cest, namakalnih kanalov, rezervoarjev in piramid. Podobe lidarja so razkrile, da je bil velik del veliko spremenjenega za kmetovanje s 368 kvadratnimi miljami (952 kvadratnih kilometrov) kmetijskih zemljišč in 140 kvadratnimi miljami (362 kvadratnih kilometrov) teras in drugimi spremenjenimi kmetijskimi zemljišči. Po vsem tem spremenjenem zemljišču so potrebovali, da preživi do 11 milijonov ljudi, ki so tam živeli od 650 do 800 A.D.
Največji val
Videoposnetek iz nočne more - ali, če ste deskar, sanj - je avgusta okrog Twitterja zaokrožil okoli Twitterja. Prikaže velikansko steno vode in drobno piko na osebi, ki jo vozi proti njenemu prelomnemu mestu. Ta val, ki se je dvignil 80 čevljev (24 metrov) nad vodno gladino ob obali Nazaréja na Portugalskem, naj bi bil največji človek, ki ga je kdaj brskal. Pogumna duša, ki je podrla svetovni rekord, je bil brazilski deskar Rodrigo Koxa. Visok val, ki mu je pomagal, je bil posledica "povečevanja" lastnosti obrežja Nazaré - navzgor poševen podvodni teren, ko se približujete obali, in podvodni kanjon z visokimi stenami, ki sedi približno 16.000 čevljev (skoraj 4900 m) pod gladino oceana . Ta pogumni podvig se je v resnici zgodil v letu 2017, njegov posnetek pa je letos na Twitterju doživel velik vir.
Zamrznjeni črvi
Med pleistocenom so nekateri mikroskopski črvi, ki prebivajo v tleh, zmrznili, ko se je temperatura ohladila. Nato so se 42.000 let kasneje, leta 2018, odtajili, prebudili in začeli jesti. (Ne krivimo jih.) Črve so našli v vzorcih sibirske permafroze, ki so zelo natančno ohranili te drobne, 1 milimetrske večcelične živali. Ko so znanstveniki odmrznili vzorce, so se mikroskopska bitja začela vrtati naokoli in jesti. To je prvič, da so bile večcelične živali naravno krio konzervirane, vendar ni prvič, da je bila katera koli (potencialno?) Živa bitja. Druga skupina znanstvenikov je že pred tem našla velikanski virus - ki prizadene le amebe -, ki je bil odmrznjen po 30.000 letni poči, spet v sibirski permafrost. (Lahko se prepričamo, ali so virusi drugič živi.)
