Paleontologi so iz nepričakovanega mesta: italijanskih Alp, izkopali mogočnega dinozavra, ki ga jedo meso, s štirimi prsti.
Na novo identificirana zver - poimenovana Saltriovenator zanellai - živel pred približno 200 milijoni let in je prvi znani jurski dinozaver, odkrit v Italiji, so povedali raziskovalci. To je tudi najstarejši znani ceratosavrij, pa tudi največji (tehtal je 1 tono) plenilskega dinozavra, ki ga poznamo iz najzgodnejšega jurskega dela.
S. zanellaijeve pot do fosilizacije in odkrivanja je navdušila znanstvenike, ki so sklepali, da se je truplo dinozavra končalo v morju, kjer so mu morski peclji grizli kosti, preden so ga pokopali. Nato so jo dvignili proti nebesom, ko so se pred približno 30 milijoni let začele oblikovati Alpe.
"Čudež je, da je preživel tako dolgo verigo dogodkov: odplaval v morje, nato plaval, potonil, bil prestrašen z morskimi živalmi, preurejen z morskim dnom, pokopan, dvignjen znotraj gorske verige in na koncu razstreljen s človeškimi eksplozivi, "je za Live Science povedal vodja raziskave Cristiano Dal Sasso, kustos paleontologije vretenčarjev v milanskem naravnem muzeju.
(Izkopavanje je bilo težko, ker so prej industrijski delavci uporabljali dinamit za razstreljevanje kamnoloma, ki je razbil fosile na stotine kosov, pravijo raziskovalci.)
Angelo Zanella, ljubiteljski lovec na fosile, je kosti odkril leta 1996 v kamnolomu marmorja blizu Saltria, manj kot 50 milj (80 kilometrov) severovzhodno od Milana. Dal Sasso in njegovi sodelavci so si nato ogledali mesto, kopali so več kosti, med katerimi so bile številne krmilne znamenja starodavnih morskih nevretenčarjev (morske živali brez hrbtenice).
Te žvečilne znamke naredijo S. zanellajaz eden redkih primerkov dinozavra, ki kaže znake čiščenja morskih nevretenčarjev. Drugi je bil oklepni ankilozaver Aletopelta, katerih posmrtne ostanke so verjetno pokopali morski nevretenčarji, ki so živeli ob obali sedanje Južne Kalifornije, kaže raziskava iz leta 1996 v reviji Paleontology.
Pozdrav s štirimi prsti
Mnogi od 132 S. zanellai kosti so bile razdrobljene, vendar je bilo dovolj dokazov, da je dinozaver imel štiri prste. Najstarejši dinozavri, kot so Herrerasaurus, imel pet prstov. Toda vsi znani ceratozavri, tudi novopečeni Saltriovenator, Limuzur, Ceratosaurus in Eoabelisaurus, imela štiri prste.
"Nekje na evolucijski liniji do ceratozavrov se je izgubila peta (najbolj oddaljena) številka (" roza "), kar je povzročilo štirinožno roko ceratozavrov," Matthew Lamanna, pomočnik kustosa paleontologije vretenčarjev v Prirodoslovnem muzeju Carnegie v Pittsburghu, ki ni bil vključen v študijo, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Kasneje teropodi (večinoma mesojedi, dvonožni dinozavri, kot npr Tyrannosaurus rex) naredil ta trend še korak dlje, tako da je izgubil četrti (ali "prstanski") prst, kar je vodilo v triročne roke, ki so jih opazili tepodi, kot je Alozavr, Oviraptor in Velociraptor. Kasneje so ti trije prsti rodili ptičje krilo, je povedala Lamanna.
Bilo je nekaj razprave o tem, na katerem prstu so se ti trojezni teropodi "izgubili", ampak "Saltriovenator pomaga pokazati, da je tristranska roka teh teodopod nastala zaradi izgube četrtega prsta in ne prvega (palca), "je ugotovila Lamanna.
Ogromen mesojedec
S. zanellai je bil velik - približno 26 čevljev (8 metrov) - toda subadult še ni bil naraščajoč, je v izjavi zapisal soraziskovalnik Simone Maganuco, paleontolog vretenčarjev iz milanskega muzeja naravoslovja.
"Evolucijska" tekma z orožjem "med plemiškimi plenilci in velikanimi rastlinojedi dinozavri, ki vključuje postopno večje vrste, se je že začela pred 200 milijoni let," je dejal Maganuco.
Tri od S. zanellais Štirje prsti so imeli močne kremplje, kar je verjetno služilo kot strašno "vojno orožje" v dobi dinozavrov, je dodal Dal Sasso.
Znanstveno ime dinozavra (Saltriovenator zanellai) pomeni "lovec na Saltrio v Zaneli." (V latinici "venator" pomeni lovec.)
