Ogromna planota med Anglijo in Nizozemsko je bila nekoč polna življenja, preden je potonila pod sedanjim Severnim morjem pred približno 8000 leti. Arheologi zdaj upajo, da bodo ugotovili, kako je izgledala prostrana pokrajina, preden je tako dolgo nazaj zdrsnila pod slano vodo.
Da bi to naredili, so z dna Severnega morja na območje, imenovano Doggerland, vlekli jedra usedlin. Poimenovana je po plitvi, imenovani Dogger Bank v južnem delu Severnega morja, ki je poimenovana po vrsti srednjeveške nizozemske ribiške ladje, imenovani dogger. Zemljišče je postalo brez ledu pred približno 12.000 leti, po koncu zadnje ledene dobe.
Pred kratkim, pred približno 8000 leti, je morje preplavilo planoto med sedanjo vzhodno Anglijo in Nizozemsko. To je končalo gozdove in življenje živali, ki so kolonizirali regijo iz drugih delov Evrope, vključno z zgodnjimi človeškimi skupnostmi.
Claire Mellett, glavna morska geoarheologinja za arheologijo Wessex, je dejala, da je 10 jeder usedlin, ki jih je v Severnem morju odvzel razvijalci vetrnih elektrarn, vsebovalo starodavna nahajališča šote. Ta organski material se lahko tvori le na barjih na kopnem.
Ta jedra zdaj preučujejo namige o poplavljenem območju. Ta raziskava vključuje študije starodavnih cvetnih prahu in drugih mikroskopskih fosilov, vsebovanih v vzorcih šote, ki bi razkrile podrobnosti pokrajine in podnebja Doggerlanda, preden je potonil.
Najdi vetrnica
Najnovejša jedra usedlin so bila odpeljana z mesta Norfolk Boreas, vetrne elektrarne, približno 45 kilometrov od obale, na najbližji točki, ki obsega 280 kvadratnih milj (725 kvadratnih kilometrov). Mellett je dejal, da jedra usedlin, ki vsebujejo starodavne usedline šote, pokrivajo dokaj široko območje, približno 32 kvadratnih milj (85 kvadratnih kilometrov) poplavljene regije Doggerland. Kot je dejala, je bilo prvič, da so jedra usedlin, ki pokrivajo tako široko območje, odstranjena iz podvodnega območja
Raziskovalci so sklicevali na jedrne lokacije z daljinsko zaznanimi slikami morskega dna, kjer so odvzeli vzorce, ki bi lahko pokazali skrito strukturo poplavljene pokrajine.
"Daljinsko zaznavanje nam ponuja sliko morskega dna, vendar ne fizičnega materiala - torej ko dobimo jedra, to nam da dejanski dokaz," je Mellett povedala za Live Science.
"Lahko vidimo, kje so stare reke. Lahko vidimo šotne zemlje in vidimo njihov obseg, tako da vemo, kako velike so. V bistvu rekonstruiramo geografijo Severnega morja pred približno 10.000 leti, "je rekla.
Poplavljena pokrajina
Depoziti šote so bili še posebej pomembni, ker vsebujejo okoljski zapis spreminjajoče se pokrajine in podnebja na območju, ki segajo pred približno 12.000 do 8.000 let, je pojasnil Mellett.
"Ne samo, da je šota trden dokaz nekdanje kopenske površine, ima odlično ohranitev mikroskopskih fosilov - in to je tisto, kar nam daje informacije za rekonstrukcijo podnebja, morske gladine in tega, katera drevesa so na tem območju rasla," je dejala.
"Gledamo tudi na stvari kot mikroskopsko oglje, tako da lahko vidimo, kdaj je prišlo do velikega gorenja. Ne vemo, ali so to gorenje poganjali ljudje ali je šlo za naravni gozdni požar, vendar lahko vsi vidimo vse da znotraj teh nahajališč šote, "je dejala.
Nekatere človeške ostanke - vključno z del starodavne lobanje in več človeških artefaktov, kot so drobci kamnitega orodja - je bilo odkritih z ribolovnimi akcijami in izkopavanjem v delih Severnega morja, ki pokrivajo poplavljeno območje Doggerland.
Mellett je povedal, da bi delo, ki ga opravlja arheologija Wessex, lahko znanstvenikom pomagalo najti več potencialnih krajev zgodnjega prebivanja v Doggerlandu.
"Naš končni namen bo izdelava zemljevidov območja v različnih časovnih obdobjih, zato bomo naredili enega šele po ledeni dobi. Pričakujemo, da bo to precej redka pokrajina brez številnih dreves, kar je malo podobno Arktični Kanadi kot danes.
"In potem se drevesa začnejo vrniti, ko se podnebje segreva. Vemo, da je bil gozd precej odprt in da so bila široka območja, kjer smo rasli močvirja, zato bomo za to naredili še eno obnovo."
Končno je dejala: "vidimo, ko se gladina morja začne dvigovati in območje poplavlja. In potem se območje utaplja. Dobite potoke in plimovanje obline."
Ena od trajnih skrivnosti Doggerlanda je le, kako hitro je regija zalila, in Mellettova študija o usedlinah bo poskušala odgovoriti na to vprašanje.
"Življenjska doba ljudi je bila v tem času približno 30 let, zato če se gladina morja dvigne, je verjetno ne bi mogli opazovati," je dejala Mellett. "Toda v geološki zgodovini je to ena izmed najhitreje naraščajočih morij, kar smo jih kdaj doživeli."
Morda bi trajalo le nekaj stoletij, da bi Doggerland prešel od gozdnate planote do popolnoma pokritega morja: "manj kot 1.000 let in morda bi bilo bliže 500 let," je dejala.
