Ledeno jedro z Marsa? Ne čisto. Toda to združevanje zemeljskih zrn iz ledu na Antarktiki, ki izhaja iz istega procesa, ki je zdaj predlagan za Rdeči planet (kredit: Hans Paerl, Univerza Severne Karoline na Chapel Hillu)
Nova čarobna ledena meridiani Planum na Marsu - ki jo je odkril Nasin veslač Opportunity - so lahko ostanki ogromnega starodavnega ledenega polja, je pokazala nova študija na spletu v Narava Geoscience.
Paul Niles iz Nasinega vesoljskega centra Johnson in Joseph Michalski iz Université Paris-Sud sta analizirala kemijo, sedimentologijo in geologijo nahajališč Meridiani Planum s pomočjo podatkov iz priložnosti. Predvidevajo, da je nastajanje sulfata in kemično vremensko vplivanje znotraj ledenega nahajališča tako množično kot današnje polarne ledene kape na Marsu. Ko so led popustili v toplejšem podnebju, so preostali sedimenti ohranili kemični podpis, predlagajo avtorji.
Nova teorija zaznava šibkost prejšnjega prepričanja, da so se nahajališča oblikovala v mokrem plitkem bazenu - ker še ni bilo najdenih dokazov za takšno kotlino. A prihaja z lastno prtljago: tudi v regiji ni veliko dokazov o množičnem ledu.
Meridiani predstavljajo eno najplodnejših področij na Marsovskem površju z dolgimi, kotalnimi gladkimi ravnicami, linearnimi sipinami in grebeni. Na podlagi števila kraterjev so znanstveniki ugibali, da se je ta pojavil zgodaj v obdobju Hesperije, pred približno 3,8 milijarde let.
Intrigantno mesto - točno na križišču z ničelno stopnjo dolžine in ničelno stopnjo zemljepisne širine - je sprva opazil Mars spektrometer toplotnih emisij na Nasinem Mars Global Surveyorju (1996-2006). Leta 2004 je bilo izbrano za pristajalno mesto NASA-jevega veslača.
"Takoj ob dotiku, ko smo prvič vklopili kamere in se ozrli po ravnicah, je postalo očitno, da gre za kraj drugačne vrste na Marsu, kot smo ga kdajkoli prej," je dejal Michalski.
Od takrat je bil kraj predmet številnih študij kemije, ki so ustvarile peščico konkurenčnih teorij o tem, kako bi lahko nastale njegove nenavadne usedline sulfata. Prevladujoča teorija, na katero so se spopadli znanstveniki iz ekipe Mars Exploration Rovers, trdi, da je bil Meridiani Planum nekoč plitvi bazen za izhlapevanje, ki je bil občasno moker, kjer je veter pomagal odvajati vlago in puščati usedline. Drugi znanstveniki so predlagali katastrofalni dogodek, kot je vulkan ali večji vpliv, morda z vulkanskimi aerosoli, ki na površju spreminjajo večplastne kamnine.
Toda Michalski in Niles pravita, da so se nahajališča oblikovala, ko je bilo območje pokrito z debelim ledom. Prah, ujet v led, bi se ogrel ob prisotnosti sončne svetlobe, kar bi povzročilo manjše taljenje v bližini. In ker je led vseboval tudi vulkanske aerosole, bi bila voda, ki je nastala, zelo kisla in je reagirala s prahom, kar je povzročalo zmedene produkte v žepih znotraj ledu, ki so postali usedline, ko se je led spustil. Michalski je dejal, da se isti postopek v omejenem obsegu dogaja v zemeljskih polarnih regijah. Meridiani Planum je blizu ekvatorja, kjer danes primanjkuje velikih ledenih polj. Avtorji predlagajo, da bi se led lahko oblikoval že v starodavnih časih, ko so bili drogovi na drugem mestu ali ko je bila marsovska os vrtenja pod drugim kotom.
Michalski je dejal, da nova teorija dosega veliko prelomnih točk pri starejših.
"Za to ni potreben umivalnik; ne potrebuje podzemne vode, "je dejal. "Všeč so nam številni vidiki hipoteze ekipe MER. Ena največjih težav je, da moraš v tej situaciji imeti veliko kisle vode. "
Brian Hynek, fizik atmosfere in vesolja na univerzi v Koloradu v Boulderju, je za nahajališča v preteklosti predlagal vulkansko poreklo, vendar je dejal, da obstajajo prednosti tudi za novo teorijo. Za začetek bi lahko dejal, da lahko hipoteza o ledenem žepu razloži, zakaj soli različno topnosti v vodi tako tesno obstajajo v nahajališčih Meridiani Planum.
"Obseg Meridianijevih nahajališč je podoben količini usedlin, ki jih vsebujejo večplastna nahajališča, bogata z ledom na Marsovem južnem polu," je dodal. "In sublimacija dovolj velikega prašnega ledu bi zagotovila prepričljiv vir za vse usedline, ki jih drugi modeli niso zagotovili."
Vendar je dejal, da tudi nova teorija primanjkuje: noben model na primer ne omogoča nujno ogromnih ledenih usedlin na Marsovskem ekvatorju, in zanimivo je, kako bi se prah in aerosoli "lahko združili v konsistentne delce velikosti peska" v pregledana podloga.
Hynek je povedal o vseh teorijah, ki bi lahko razložile čudne vloge v Meridiani Planumu, nobena še ni bila jasna zmagovalka: „Vsi imajo svoje prednosti in vsi imajo velike pomanjkljivosti. Mislim, da te skrivnosti še nismo rešili. "
Michalski je manj previden glede posledic novega dela.
"Mi lahko predlagamo ta postopek za Meridianijeva nahajališča, ker je veliko podatkov," je dejal. "Menimo, da je verjetno, da bi lahko ostala nahajališča sulfata nastala po istem mehanizmu."
Viri: Joseph Michalski in Brian Hynek
