Pod Vzhodno Antarktiko se skriva nekaj vročega in znanstveniki niso natančno prepričani, kaj je to - čeprav dobro ugibajo.
Vzhodna Antarktika je kraton, velik kos Zemljine skorje velikosti celine. Je trden in debel. Toplota ne sme prepuščati notranjosti Zemlje. (Zaradi tega se razlikuje od tanjše skorje Zahodne Antarktike, kjer je magma ponekod precej blizu površine.)
Ta kraton pomeni, da Vzhodna Antarktika ne bi smela imeti veliko taline vode na dnu ledene ploskve. In vendar, kot so razkrili raziskovalci v članku, objavljenem 14. novembra v reviji Scientific Reports, je tam spodaj nenavadno velika količina stopljene vode. Ta talina ni povezana s podnebnimi spremembami, kar povzroča intenzivno taljenje na obrobju celine; je stara in ločena, topla točka v ledu, izolirana in hranjena daleč stran od atmosfere. Znanstveniki so ga lahko odkrili s pomočjo raziskave, ki je uporabila specializiran radar, ki prodira led.
Ni povsem jasno, kaj povzroča toploto tam spodaj. Craton naj bi zaščitil led pred zemeljsko toploto. Toda raziskovalna skupina je ponudila izobraženo ugibanje: hidrotermalna energija. Napaka skorje tam spodaj je lahko polna vode, ki utripa navzgor in navzdol med toplimi globinami Zemlje in dnom ledu. Zagotavlja kanal za odvajanje toplote in sproži taljenje.
Ta skriti vir toplote je seveda sam po sebi zanimiv, vendar so raziskovalci zapisali, da je še posebej pomemben, ker lahko vpliva na podatke, ki se uporabljajo za razumevanje globoke preteklosti planeta.
"To področje je še posebej zanimivo," so zapisali v prispevku, "saj modeli nakazujejo, da lahko vsebuje nekaj najstarejšega ledu na planetu in ohranja zapise o pomembnih podnebnih prehodih."
Raziskovalci odvzamejo osnovne vzorce tega starega ledu in jih uporabijo za razumevanje, kako se je sčasoma spremenilo ozračje planeta. Vsaka plast ledu deluje kot nekakšen zapis zraka planeta iz obdobja, ko se je oblikoval. Razumevanje okoliščin, v katerih je led zdržal tisočletja, lahko pomaga raziskovalcem, da izboljšajo svoje razumevanje teh podatkov.
