Kreditna slika: UCSC
Skupina astronomov z univerze v Cambridgeu raziskuje redko skupino galaksij, znano kot pritlikave sferične galaksije, ki imajo, kot kaže, majhne zvezde, vendar ogromno količino "temne snovi". Skupina je analizirala eno takšno galaksijo in ugotovila, da se zvezde na zunanjih robovih gibljejo tako hitro, da bi galaksija lahko ostala skupaj le, če bi imela 100-krat več temne snovi kot masa samih zvezd. Ta raziskava bo astronomom pomagala razumeti, kako nastajajo galaksije in kako temna snov igra njihovo sestavo.
Nova raziskava o pritlikavih sferoidnih galaksijah skupine astronomov z univerze v Cambridgeu obljublja resnično prvo astronomsko: prvič odkrivanje resničnih zunanjih meja galaksije.
Ekipa se danes (23. julija 2003) predstavlja na 25. Generalni skupščini Mednarodne astronomske zveze (IAUXXV) v Sydneyu v Avstraliji. Raziskava bi lahko bila ključ do razumevanja, kako so nastajale večje galaksije, vključno z našo lastno galaksijo Mlečna pot.
Redke pritlikave sferične galaksije prikazujejo malo zvezd, vendar vsebujejo ogromne količine 'temne snovi' ali snovi, ki ne oddaja sevanja, kar lahko opazijo astronomi. Skupina je podrobno preučila te galaksije z uporabo nekaterih največjih optičnih teleskopov na zemlji, da bi preizkusila njihove temne skrivnosti. Za pritlikave sferične galaksije velja, da so gradniki, iz katerih so nastale galaksije.
Znanstveniki so s preučevanjem gibanja številnih zvezd ustvarili sliko, kako je razporejena masa galaksije. Presenetljivo so, ko je ekipa Cambridgea gledala zvezde na robu ene take galaksije, Draco, ugotovila, da se zunanje zvezde premikajo tako hitro, da bi se galaksija lahko zadržala le, če vsebuje 100-krat več temne snovi kot masa zvezde same. Z uporabo podrobnih modelov premikov zvezd v galaksiji, ki vsebujejo velike količine temne snovi, je skupina lahko dokazala, da je bilo njihovo opazovanje mogoče razumeti le, če je bila galaksija obdana z velikim halo temne snovi.
Opazovanja sferične galaksije Ursa Minorsa Ursa so predstavljala nov zaplet v študiji. Skupina je našla nepričakovano grudo počasnih zvezd, ki so jo razlagali kot mrtve ostanke enega od čistih zvezdnih sistemov, kroglenega grozda. Grozd bi moral biti raztresen po galaksiji, vendar se je še vedno držal skupaj. Skupina je ugotovila, da je to mogoče le, če je temna snov urejena na način, ki je zelo drugačen od običajnih galaksij.
Maja 2003 so nadaljnje raziskave Manjše Urše pokazale, da se zvezde na najbolj oddaljenih delih ne premikajo hitro kot zvezde na robu Draca. Raziskuje se več teorij, vključno s temno snovjo z roba Manjše Urše je odstranil iz galaksije njen ogromen starš, Mlečna pot, ki nekaterim zvezdam nežno odhaja od staršev. Lahko pa so zvezde, ki so se v središču galaksije preblizu približale drugim zvezdam in so bile zaradi tega izpuščene na rob galaksije.
Ne glede na razlago, ugotovitve obetajo prvo astronomsko stanje: prvič odkrivanje resničnih zunanjih meja galaksije.
Gerry Gilmore, profesor eksperimentalne filozofije na Inštitutu za astronomijo na Univerzi v Cambridgeu, je povedal:
»Ta raziskava z uporabo nekaterih največjih optičnih teleskopov na zemlji nam je omogočila vpogled v sestavo teh redkih pritlikavih galaksij. Ta raziskava pomaga astronomom, da bolje razumejo, kako so nastale galaksije, in pomaga upoštevati temno snov v vseh galaksijah. "
Izvirni vir: News News Release University of Cambridge
