Še prej so v spletu prišle novice, da je NASA zmanjšala sredstva za Mars Explorative Rovers (MER), NASA je sprejela velik preobrat in razveljavila pismo, ki ga je poslala znanstvenikom misije MER. Očitno se tako Duh kot priložnost lahko še naprej sprehajata po Marsovi pokrajini, kot da se še nikoli ni nič zgodilo; v resnici se dva robota verjetno ne bosta zavedala drame, ki se je v zadnjih 24 urah odvijala tukaj na Zemlji. Pogovori se o nevihti v skodelici ...
Toda kaj je povzročilo spremembo srca? Kaj je bilo za vso to norostjo financiranja? Na žalost ta težava poudarja pritiske vesoljskih agencij, ki jih financirajo vlade, in malo verjetno je, da bo to konec ...
Skoraj slišali ste, da so se novice na spletnih straneh in spletnih dnevnikih vrtele po življenju, ko so se po spletu razširile novice, da naj bi NASA iz programa MER zmanjšala štiri milijone dolarjev. Poročila so preplavila, da so bili znanstveniki roverjev šokirani in žalostni nad tem presenetljivim obratom dogodkov, na videz je reagiral ves svet. Vsaka druga zgodba na Digg.com je pokazala nov članek o znižanju proračuna, in po mnenju komentarjev je bila večina reakcij zelo grozna zaradi kratkovidnosti vladne vesoljske agencije. Konec koncev, Duh in priložnost predstavljata najuspešnejšo robotsko planetarno misijo doslej; preprosto izključiti enega od njih se je zdelo kot zločin. Hitro k tipkovnici sem v vesoljski reviji objavil svojih pet centov, vreden razmišljanja "To je noro", ampak sprašujem se, zakaj se je to dogajalo.
Spirit in priložnost sta pristala na Rdečem planetu leta 2004 in naj bi živela le nekaj mesecev. Prejšnji uspešni rover Sojourner (od Nasine misije Pathfinder leta 1997) naj bi trajal nekaj tednov, preživel je tri mesece. Tako da so bila pričakovanja za program MER velika. Leta 2004 misija ni le presegla nekaj mesecev, za katere so bili roverji zasnovani, oba sta samostojno preživela zadnja štiri leta in znanost, ki jo izvajata, je presegla tudi najbolj skrajne napovedi. Vsak dan beremo o novih odkritjih naših neustrašnih raziskovalcev na Marsu, ki jih je sprejela mednarodna skupnost in so tako priljubljena kot kdaj koli prej.
Torej je razumljivo, da ko bodo napovedali, da bo treba Duha nekaj tednov »izklopiti« in bo priložnost zaživela »počasi«, bi novice morale iti nore. Opazil sem več komentatorjev in blogov, ki so zahtevali, da se peticija pošlje Kongresu.
Razočaranje sega preko obeh roverjev, kaj pa 300+ visoko usposobljenih znanstvenikov v kalifornijskem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL)? Kam bi šli? Bi bili premeščeni ali odpuščeni? Skrb je bila očitna, ko je glavni preiskovalec MER, Steve Squyres, dal izjavo:To je zelo demoralizirajoče za ekipo […] sprejeti bi morali nekaj zelo težkih odločitev o tem, katero bi prezimovali in katero bomo ohranili dejavno. To je situacija, s katero se nočem soočati…, ampak to je skrb v prihodnosti.”
Razloge za to napačno preplah pripisujejo "nepričakovanemu" dolgemu prekoračitvi misije MER in nenehnemu povečevanju računov za prihodnjo misijo znanstvenega laboratorija Mars;
Toda zakaj preobrat? Ali se je NASA premislila, potem ko jo je šokiral izliv šoka iz javnosti? Težko je reči. Do zdaj je bil edini del dodatnih informacij, ki sem jih našel, iz Associated Pressa, kjer je bilo JPL poslano pismo, v katerem so naročili misijonske znanstvenike glede zmanjšanja proračuna, vendar pismo ni odobril NASA-in administrator Michael Griffin. Ko so na JPL napovedali rez, je NASA umaknila pismo in naročila ekipi MER, naj nadaljuje, kot da pismo nikoli ni bilo poslano.
Prepričan sem, da obstajajo nekatera vprašanja, zakaj je bil neodločen finančni dopis sploh kdaj poslan JPL (osebno mislim, da mora NASA urediti svoje dokumente).
Tako lahko Mars veslači oddahnejo. Vendar ostaja dejstvo, da je NASA pod vse večjim pritiskom, da bi prihranila denar, in prehitra misija roverja na Marsu (čeprav ima velik uspeh) še vedno stane milijone financiranja raziskav.
Izvirni vir: AP
