Umetnikov vtis o uvajanju sistema MARSIS je dokončan. Kreditna slika: ESA Klikni za povečavo
MARSIS, sondirni radar na krovu vesoljskega plovila ESA Mars Express, zbira prve podatke o površju in ionosferi Marsa.
Radar je začel z znanstvenim delovanjem 4. julija 2005, potem ko je bila istega dne zaključena prva faza njegovega zagona. Zaradi pozne uvedbe sistema MARSIS je bilo odločeno, da se zagon razdeli, prvotno načrtovano, da bo trajalo štiri tedne, v dve fazi, od katerih se je ena pravkar končala, druga pa se bo začela decembra letos.
To je instrumentu dalo priložnost začeti znanstvena opazovanja prej, kot je bilo prvotno predvideno, in sicer še v marsovski noči. To je okoljski pogoj ugoden za podzemno ozvočenje, ker je ionosfera bolj "energijsko"? podnevi in moti radijske signale, ki se uporabljajo za opazovanje podzemlja.
Od začetka obratovanja dva 20 metrov dolga antenska ogrodja pošiljajo radijske signale proti Marsovski površini in odmevi nazaj. ? Faza zagona je potrdila, da radar deluje zelo dobro in da ga je mogoče upravljati s polno močjo, ne da bi posegal v katerega koli od sistemov vesoljskih plovil ,? pravi Roberto Seu, vodja instrumentov za MARSIS z univerze v Rimu? La Sapienza?, Italija.
MARSIS je zelo zapleten instrument, ki lahko deluje v različnih frekvenčnih pasovih. Nižje frekvence so najbolj primerne za sondiranje podzemlja, najvišje frekvence pa se uporabljajo za sondiranje plitvih globin podzemne površine, medtem ko so vse frekvence primerne za preučevanje površine in zgornje atmosferske plasti Marsa.
? Med zagonom smo delali, da smo preizkusili vse načine prenosa in optimizirali radarske zmogljivosti okoli Marsa ,? pravi profesor Giovanni Picardi, glavni raziskovalec za MARSIS, Univerza v Rimu? La Sapienza ?. "Rezultat tega je, da odkar smo znanstvena opazovanja začeli v začetku julija, prejmeva zelo čiste površinske odmeve nazaj in prvi pokazatelj ionosfere."
Radar MARSIS je zasnovan za delovanje okoli orbite "pericentre", ko je vesoljsko plovilo bližje površini planeta. V vsaki orbiti je radar vklopljen 36 minut okoli te točke, osrednjih 26 minut pa je posvetil opazovanju pod površjem in prvih in zadnjih pet minut reže aktivnemu ionosfernemu zvoku.
Z nižjimi frekvencami je MARSIS raziskoval predvsem na severnih ravninskih območjih med 30? in 70? zemljepisne širine, sploh zemljepisne dolžine. ? Zelo smo zadovoljni z načinom delovanja radarja. Dejansko se doslej površinske meritve skoraj popolnoma ujemajo z obstoječimi modeli topografije Marsa? je dejal profesor Picardi. Tako so te meritve dale odličen test.
Znanstveni razlog za osredotočenje prve analize podatkov na ravne regije je v dejstvu, da je podzemne plasti načeloma lažje prepoznati, vendar je vprašanje še vedno težavno. "Ker se zdi, da radar deluje tako dobro za površino, imamo dobre razloge, da mislimo, da se radijski valovi pravilno širijo tudi pod površino?" je dodal profesor Picardi.
? Največji del našega dela se je pravkar začel, saj moramo biti prepričani, da jasno prepoznamo in izoliramo tiste odmeve, ki prihajajo iz podzemlja. Da bi to naredili, moramo skrbno pregledati vse podatke in poskrbeti, da signali, ki bi jih lahko razlagali kot prihajajo iz različnih podzemnih plasti, dejansko ne nastajajo zaradi površinskih nepravilnosti. Zaradi tega bomo vsaj nekaj tednov zasedeni.?
Prve meritve ionosfere, ki jih je izvedel MARSIS, so pokazale tudi nekaj zanimivih predhodnih ugotovitev. Radar se neposredno odziva na število nabitih delcev, ki sestavljajo ionosfero (plazmo). To se je na trenutke pokazalo višje od pričakovanega.
"Zdaj analiziramo podatke, da ugotovimo, ali so lahko takšne meritve posledica nenadnih povečanj sončne aktivnosti, kot je bila ta, ki so jih opazili 14. julija, ali če moramo narediti nove hipoteze. Samo nadaljnja analiza podatkov nam lahko pove ,? je dejal Jeffrey Plaut, glavni raziskovalec iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, ZDA.
MARSIS bo še naprej pošiljal signale, da bi udaril na površje in prodrl v podzemlje do sredine avgusta, ko se bo nočni del opazovanj skoraj končal. Po tem bodo imeli prednost opazovanja drugi instrumenti Mars Express, ki so najprimernejši za delo podnevi, na primer kamera HRSC in spektrometer za kartiranje OMEGA.
Vendar pa bo MARSIS podnevi nadaljeval površinske in ionosferske preiskave, pri čemer je ionosferno sondiranje rezervirano za več kot 20% vseh orbitov Mars Express v vseh možnih sončnih osvetlitvah.
Decembra 2005 bo organa Mars Express oric pericentre znova vstopila v nočni čas. Do takrat se bo pericentre premaknil bližje južnemu polu, kar bo MARSIS-u omogočilo ponovni zagon optimalnega sondiranja podzemlja, tokrat na južni polobli.
Izvirni vir: portal ESA
