Na novo prejete slike z Marsa potrjujejo, da je NASA-jev rover Curiosity uspešno izvlekel prve vzorce, zbrane z vrtanjem znotraj skale na drugem planetu, in praškasti vesoljski prah prenesel na robote za obdelavo robotov, navdušeni znanstveniki misije pa so naznanili le nekaj ur po ogledu potrditev.
Zbiranje prvih delcev, zdolgočašenih iz notranjosti skale na planetu onkraj Zemlje, pomeni zgodovinski podvig človeškega raziskovanja vesolja - in je ključnega pomena za doseganje cilja Radovednosti, da bi ugotovili, ali bi Mars kdaj lahko podpiral življenje mikrobov v preteklosti ali sedanjosti.
Naslednji korak je, da skrbno odsekane dele dragocenega sivo obarvanega materiala vstavimo v močan duo miniaturnih laboratorij za analitično kemijo (CheMin & SAM) znotraj roverja, za temeljito analizo in pregled njihove vsebnosti mineralov ter za iskanje podpisov organske molekule - gradniki življenja, kot ga poznamo.
Radovednost se je vrtala v starodavno steno in lovila namige o bivanju planeta skozi eone in ohranja zgodovinski zapis - morda tudi z organsko.
Ekipa roverjev verjame, da je to delovno območje v Gale Crater, imenovano Yellowknife Bay, doživelo večkratno prekipevanje tekoče tekoče vode že zdavnaj, ko je bil Mars toplejši in vlažnejši - in je bil zato potencialno bolj gostoljuben do možnega razvoja življenja. Oglejte si spodnje foto mozaike Kenkomera in Marca Di Lorenza iz delovnega mesta Yellowknife Bay in izvrtajte luknje, ustvarjene iz surovih slik roverja.
"Zbrali smo približno žlico praška, ki ustreza našim pričakovanjem in je odličen rezultat," je na sestanku za NASA v medijih 20. februarja povedal Scott McCloskey, inženir vrtalnih sistemov za podjetje Curiosity. "Vsi smo zelo veseli in razveseljeni, vrtanje je bil popoln uspeh. "
Sivo obarvani repi iz kamnite notranjosti ponujajo osupljivo svež pogled na Mars v primerjavi z rdeče-oranžnim furnirjem zarjavelega, oksidiranega prahu, ki smo ga tako navajeni, da po vsem svetu vidimo čez tisto, kar ljudje že stoletja imenujemo "Rdeči planet".
"Prvič pregledujemo starodavne kamnine, ki niso bile izpostavljene marsovskemu površinskemu okolju in vremenskim vplivom, ter ohranjamo okolje, v katerem so nastale," je dejal Joel Hurowitz, znanstvenik JPL sistema za radovednost iz Curiosityja.
To je ključna točka, saj kasnejše oksidacijske reakcije lahko uničijo organske molekule in s tem potencialne znake bivanja in življenjske dobe.
"Repi so sivi. Če smo enaki, je bolje imeti sivo barvo kot rdečo, saj oksidacija lahko uniči organske spojine, "je dejal John Grotzinger, glavni znanstvenik kalifornijskega tehnološkega inštituta iz Misije Curiosity.
8. februarja 2013 (misija Sol 182) je Curiosity uporabil vrtalno-tolkalno vrtalko, nameščeno na orodni stolp, na koncu 7-metrske (2,1 metra) dolge robotske roke, da je izvrtinil okroglo luknjo približno 16 mm (16 mm) široka in približno 2,5 centimetra (64 mm) globoko v rdečo barvno ploščo ravnih, drobnozrnatega, žilavega sedimentnega dna z imenom "John Klein", ki se je oblikovalo v vodi.
"Prva vrtalna luknja radovednosti na mestu John Klein je zgodovinski trenutek za misijo MSL, JPL, NASA in ZDA. To je prvič, da je kateri koli robot, fiksni ali mobilni, vrtal v skalo, da je na Marsu zbral vzorec, "je povedala Louise Jandura, glavna inženirka sistema za vzorčenje Curiosityja.
"Pravzaprav je to prvič, da se je katerikoli rover vrtal v skalo, da je zbral vzorec kjer koli, razen na Zemlji. V zgodovini pet desetletij vesoljske dobe je to res redek dogodek. "
„Sposobnost vrtanja kamnin je pomemben napredek. Omogoča nam, da presežemo površinsko plast skale in sprostimo časovno kapsulo dokazov o stanju Marsa, ki sega v 3 ali 4 milijarde let. "
"Znanstveniki lahko s pomočjo našega potujočega geologa Curiosity izberejo skalo, se vnesejo v skalo in dostavijo vzorec v prahu instrumentom na roverju."
"Vsi nismo mogli biti bolj srečni, ko je Curiosity izvrtal prvo luknjo na Marsu," je dejal Jandura.
V naslednjih dneh se bo prašnat siv zajemni material stresel in premikal skozi Curiosityjevo napravo za obdelavo vzorcev, znano kot CHIMRA, ali Zbiranje in ravnanje z analizo Martian Rock, in sejal skozi ultrafini zasloni, ki filtrirajo delce, večje od 150 mikronov (0,006 palca) čez - približno širina človeškega pramena las.
Vrtanje je v središču misije. Popolnoma nepogrešljiv je za zbiranje in prenašanje neokrnjenih delov marsovskih kamnin in zemlje v trio vhodnih pristanišč na vrhu roverja, ki vodi v instrument za kemijo in mineralogijo (CheMin) in analizo vzorcev na Mars (SAM).
Postopek sejanja je zasnovan tako, da prepreči zamašitev navzdol v kemijske laboratorije.
Par najsodobnejših inštrumentov bo nato preizkusil siv kamniti prah za številne anorganske minerale kot tudi preproste in zapletene organske molekule.
Vzorci bodo v naslednjih dneh najprej odstranjeni v CheMin in nato SAM. Rezultate pričakujemo kmalu.
Dosedanji podatki kažejo, da je izvrtana kamnina bodisi mulčni kamen ali blato z bazaltno silo, je dejal Hurowitz. Raziskave CheMin in SAM bodo razkrite.
Vrtalni stroj z zadnjim pogonom je bil zadnji od instrumentov Curiosity 10, ki ga je bilo treba še preveriti in ga začeti uporabljati, in zaključuje fazo zagona robotov.
"To je resnično velika prelomnica za nas, saj smo imeli ključ za rover [od inženirske ekipe] do znanstvene ekipe," je dejal Grotzinger.
Radovednost je odkrila, da je zaliv Yellowknife obremenjen z hidratiziranimi mineralnimi žilami kalcijevega sulfata, ki se oborijo iz interakcije z vodnim okoljem.
Vprašal sem, kako je bila izbrana luknja za vrtanje?
"Želeli smo biti dobro usmerjeni v veliko ploščo, kjer smo vedeli, da lahko vajo postavimo na stabilno mesto na zanimivo skalo," je za Space Magazine povedal Hurowitz.
"Vrtalnik ni posebej ciljal na žile ali nodularne lastnosti, vidne v tej skali. Toda te kamnine so s temi lastnostmi tako zelo uspešne, da si težko predstavljamo, da bi jih pogrešali nekje na poti vaje. "
"Ko bomo našli materiale, ki jih analizirata SAM in CheMin, bomo ugotovili, kaj je v gradivu.
"Razmislili bomo o dodatnih ciljih vrtanja, če bomo mislili, da smo zamudili sestavni del skale."
"Verjamemo, da je bela žila material kalcijevega sulfata, ki temelji na podatkih ChemCam in APXS, vendar hidratacijskega stanja še ne poznamo." Hurowitz mi je rekel.
Glede možnosti za izvedbo dodatnega vrtanja vzorcev in zajem zemlje v zalivu Yellowknife mi je Grotzinger rekel: "Moramo narediti korak naenkrat."
»Moramo videti, kaj najdemo v prvem vzorcu. Nas vodijo odkritja in to bo določilo, kaj bomo naredili tukaj, "je dejal Grotzinger. "Kvote nimamo."
Dolgoročni cilj misije je, da se približno 6 milj odpeljemo v spodnji tok gore Sharp in poiščemo bivalna okolja v sedimentnih plasteh.
Radovednost je 5. avgusta 2012 izvedla brezhibno in brez primere grizenje nohtov, natančno poravnavo nohtov, da bi začela svojo 2-letno osnovno misijo v Gale Craterju. Doslej je posnela več kot 45.000 slik, prepotovala skoraj 0,5 milje, opravila 25 analiz s spektrometrom APXS in z instrumentom ChemCam izstrelila več kot 12.000 laserskih posnetkov.
