Trupla sto mumificiranih pingvinov na Antarktiki niso znak starodavne bolezni, ki je preletela ledeno celino, prav tako niso ostanki pokola pingvina s strani divji plenilec.
Nasprotno, ti pingvini, ki jih je mimificiralo hladno, suho okolje Antarktike, so verjetno umrli zaradi vremena na nasprotnem koncu spektra: dva izjemno deževna in snežna dogodka, ki sta se zgodila v zadnjih 1.000 letih, ugotavlja nova študija.
"Po vsej verjetnosti je globalno segrevanje podnebja povzročilo povečane količine padavin, kar je privedlo do tragedije," je dejal vodja raziskave Liguang Sun, profesor znanosti o Zemlji na Inštitutu za polarno okolje kitajske univerze.
Raziskovalna skupina se je na Dolgem polotoku Vzhodne Antarktike leta 2016 spopadla z ostanki "ohranjenih, dehidriranih mumij", veliko med njimi piščanci.
Pravzaprav je običajno najti ostanke mrtvih Adélie pingvinov (Pygoscelis adeliae), vključno z njihovim perjem in kostmi, na Antarktiki, je dejal Sun. "Toda zelo redko najdemo toliko mumificiranih pingvinov, predvsem mumificiranih piščancev," je Sun v e-sporočilu povedal Live Science.
Radiokarbonsko datiranje je razkrilo, da so ti pingvini v desetletjih postopoma umirali, in to se je zgodilo v dveh različnih obdobjih, ki sta segali pred približno 750 in 200 leti. Po preučevanju usedlin, odlaganih okoli mumij, ki so vključevale pingvine popole in gnezdilne materiale, so raziskovalci ugotovili, da so "ekstremni podnebni dogodki", ki so trajali več desetletij, pripeljali do smrti teh pingvinov.
Poleg tega so raziskovalci odkrili dokaze, ki kažejo, da so poplave zaradi močnih padavin odnesle trupla pingvinov in tudi okoliško usedlino navzdol.
Preživeli pingvini so pozneje zapustili območje gnezdenja, kar je razvidno iz majhne količine usedlin, ki so jih odložili po množičnih nesrečah, pravijo raziskovalci.
Pingvinske napovedi
Znanstveniki, ki so vključevali znanstvenike iz Kitajske in Avstralije, lahko pomagajo raziskovalcem napovedati, kako bodo pingvini izginili v času ekstremnih podnebnih dogodkov. In ti dogodki ne dajo veliko razloga za optimizem.
"Na splošno velja, da se bo trenutni trend globalnega segrevanja nadaljeval ali celo poslabšal," je dejal Sun. Ko podnebne spremembe, ki jih je povzročil človek, segrejejo planet, bo Antarktika videla več dežja in snega, kar bo verjetno povečalo možnosti za tako množično smrt med populacijo pingvinov, je dejal.
Pingvini Adélie so domači na Antarktiki, kjer imajo trenutno približno 250 gojišč, so povedali raziskovalci. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) navaja ptice kot "najmanj zaskrbljujoče", kar pomeni, da trenutno niso ogrožene ali ogrožene, vendar bi lahko izjemni vremenski dogodki ptiče ogrozili, pravijo raziskovalci.
Poleg zgodovinskih poročil trenutni dokazi kažejo, da lahko povečan dež in snežne padavine smrtonosno za piščančke pingvine. Na primer, v obdobju gnezditve 2013–2014 je „100 odstotkov piščancev približno 34 000 plemenskih pingvinov umrlo med tremi dogodki nenehnih padavin in stalnih snežnih padavin,“ so v raziskavi zapisali raziskovalci.
Piščanci imajo težave s preživetjem ekstremnega dežja in snega, saj mladiči še niso zrasli vodoodpornega pljuska, kar pomeni, da lahko umrejo od hipotermije po vlaženju in mrazu. Poleg tega lahko velike snežne padavine plemenskim odraslim ljudem težko najdejo kamenčke za svoja gnezda, pa tudi mesta brez snega za odlaganje jajc. Sneg je lahko nevaren za inkubiranje piščancev, ki se še ne bodo izvalili, saj lahko taljenje snega utaplja jajčeca in povzroči, da imajo piščanci manjšo rojstno težo, pravijo raziskovalci.
Da bi se izognili tem množičnim odmrtjem pingvinov, "mora človeštvo narediti več in upočasniti trenutni trend globalnega segrevanja," je dejal Sun.
