Februarja 2014 je Nasin program za odkrivanje vprašal predloge za svojo 13. misijo. Prejšnji teden je bilo iz prvotnih 27 predlogov za nadaljnjo preiskavo in izpopolnjevanje izbranih pet polfinalistov. Med možnimi misijami, ki bi se lahko nadaljevale, dve vključujeta pošiljanje robotskega vesoljskega plovila na planet, ki ga NASA ni bila že desetletja: Venera!
Prvo je vesoljsko plovilo DAVINCI, ki bi preučevalo kemijsko sestavo Venerove atmosfere. Medtem bi predlagana misija VERITAS - ali vesoljsko plovilo Venus Emissionsvity, Radio Science, InSAR, Topography in Spectroscopy - raziskala površino planeta, da bi ugotovila, koliko ima skupnega z Zemljo in ali je bil kdaj sploh naseljen.
V mnogih pogledih bi se ta misija lotila kam Magellan zapustil v začetku devetdesetih let. Ko je leta 1990 dosegel Venero, Vesoljsko plovilo Magellan (sicer znan kot Vener radar Mapper) preslikali skoraj celotno površino s S-pasovnim radarjem za sintetično zaslonko (SAR) in mikrovalovnim radiometrom. Na podlagi pridobljenih podatkov so NASA-in znanstveniki lahko izvedli radarske merilnike višinomerov topografije planeta.
Te meritve so spremenile naše razumevanje geologije Venere in geofizičnih procesov, ki so oblikovali površino planeta. Poleg razkrivanja mlade površine z malo udarnih kraterjev oz. Magellan pokazali tudi dokaze o vulkanskem delovanju in znakih tektonike plošč.
Vendar pa je pomanjkanje posnetkov natančnejše ločljivosti in topografije površine oviralo prizadevanja za dokončen odgovor, kakšno vlogo so te sile igrale pri nastajanju in razvoju površine. Zato znanstvenikom še vedno ni jasno, koliko so določene sile oblikovale (in še naprej oblikujejo) površino Venere.
Z naborom sodobnih instrumentov bi vesoljsko plovilo VERITAS izdelalo globalno topografijo in slikanje površine Venere z visoko ločljivostjo in izdelalo prve karte deformacije in globalne sestave površine. Ti vključujejo radar X-pas, konfiguriran kot radarski interferometer z enim prehodom (znan kot VISAR), ki bi bil povezan z večspektralno NIR emisijsko sposobnostjo.
Z njimi bo lahko sonda VERITAS videla skozi Venerine debele oblake, preslikala površino z višjo ločljivostjo kot Magellan in poskušala doseči tri glavne znanstvene cilje: boljše razumevanje Venerovega geološkega razvoja; določite, kateri geološki procesi trenutno delujejo na Veneri (vključno s tem, ali še vedno obstajajo aktivni vulkani ali ne); in poiščite dokaze za preteklo ali sedanjo vodo.
Suzanne Smrekar iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) je glavna raziskovalna misija, medtem ko bi bil JPL odgovoren za vodenje projekta. Kot je za Space Magazine pojasnila po e-pošti:
"VERITAS-ovi" cilji so razkriti Venerovo geološko zgodovino, ugotoviti, kako aktivna je in iskati prstne odtise pretekle in sedanje vode. Splošno vprašanje je "Kako je Zemlja podobna Veneri?" Ko odkrivamo vse več eksoplanetov, so te informacije bistvene za napovedovanje, ali bodo planeti velikosti Zemlje bolj podobni Zemlji ali Veneri. "
VERITAS in DAVINCI v marsičem predstavljata znak za znanstvenike iz Venere v ZDA, ki na planet niso poslali sonde, odkar se je leta 1994 končala misija Magellan orbiter. in zemeljski mojstri so iskali dokaze o preteklosti in sedanjosti vode ter poskušali sestaviti, kako je izgledalo atmosfero Marsa.
Toda z misijo Discovery 13 in njenimi petimi polfinalisti se je poudarek preusmeril na Venero, predmete na Zemlji in številne asteroide. Kot je pojasnil John Grunsfeld, astronavt in pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo v Washingtonu:
»Izbrane raziskave lahko razkrijejo veliko o nastanku našega osončja in njegovih dinamičnih procesov. Dinamične in vznemirljive misije, kot so te, obljubljajo, da bodo razkrile skrivnosti našega osončja in navdihnile prihodnje generacije raziskovalcev. Čas je neverjeten čas za znanost in NASA je na tem mestu. "
Vsaka preiskovalna skupina bo prejela tri milijone dolarjev za izvedbo študijskih zasnov in analiz zasnove. Po podrobnem pregledu in oceni konceptnih študij bo NASA do septembra 2016 dokončno izbrala nadaljnji razvoj. Končna misija (ali misije), ki so bile izbrane, se bo začela najpozneje do leta 2020.
