Radioteleskop Arecibo v obsegu 305 metrov (1.000 čevljev) je v nujnem popravilu, potem ko je bil poškodovan med potresom magnitude 6,4 13. januarja 2014. Veliki kabel, ki podpira sprejemno ploščad teleskopa, je imel "resno škodo", pravi Bob Kerr Direktorja observatorija Arecibo.
"Strukturna raziskava protokola po potresu 13. januarja je pokazala resno škodo na [a] kratkem odseku kabla z očitno kršitvijo več kablov," je Kerr povedal za Space Magazine po e-pošti. "Izkušeno podjetje za gradbeno inženirstvo je bilo pripeljano, da oceni škodo in razmisli o možnostih popravil."
Epicentar potresa se je nahajal v oceanu približno 60 kilometrov severozahodno od Areciba in je bil eden največjih, ki je v nekaj letih prizadel Portoriko. Potres je povzročil nekaj razpok na tleh v zgradbah in domovih na otoku, prav tako pa je prišlo do izpadov električne energije, vendar večje škode ali poškodb ni bilo, so sporočili uradniki. Vendar je bilo najmanj 70 potresov z vsaj tremi magnitudo 3,5 ali več.
Znameniti radijski observatorij se nahaja v bližini severne obale Portorika, odprl pa ga je leta 1963. Zgrajen je bil znotraj depresije, ki jo je zapustila vrtača in je največja ukrivljena žarnica na Zemlji. Površina posode je izdelana iz tisoč perforiranih aluminijastih plošč, vsaka približno 1 do 2 metra (3 do 6 čevljev), podprta z mrežo jeklenih kablov. Sprejemnik je na 900-tonski ploščadi, ki visi 137 metrov (450 čevljev) nad posodo z 18 kabli, ki tečejo iz treh armiranobetonskih stolpov.
Poškodovan je bil eden od teh 18 kablov, prav ta kabel pa je bil dejansko znan potencialni problem. Kerr je dejal, da je bil med prvotno gradnjo teleskopa leta 1962 eden od prvotnih kablov za obešanje platforme, ki je bil dostavljen v opazovalnico, prekratek, drugi kratki kabelski odsek pa je bil "zlepljen", da bi zagotovil zadosten doseg na ploščadi.
"Ta segment in spajanje kablov blizu vrha enega od stolpov teleskopa je bil posledično bolj trden od ravnotežja sistema vzmetenja," je dejal Kerr. "Ko je potres stresel kraj, nekaj po polnoči 13. januarja, je škoda utrpela zaradi kratkega kabla in spoja."
"Lahko bi rekli, da je bila izpostavljena naša strukturna Ahilova peta," je dodal Kerr.
Za dostop do razmer so bili pripeljani inšpektorji iz newyorške družbe Ammann & Whitney Bridge Construction, ki od leta 1972 nadzirajo opazovalno mesto Arecibo. Kerr je dejal, da je bila zasnovana razmeroma poceni možnost popravila (manj kot 100.000 dolarjev), zdaj pa se nabavljajo materiali za dokončanje popravil, ki naj bi teleskop vrnil v popolno uporabo.
"Medtem ko projekt čaka na popolno presojo Nacionalne znanstvene fundacije, se v tokratno pisno pošiljko v Observatorij pošljejo potrebni jekleni materiali za popravilo," je dejal Kerr. "Predvideni datum zaključka tega projekta je 11. marec 2014."
Vendar to popravilo velja za začasno, Kerr pa je dejal, da se razvija celovitejša zasnova dolgoročnega popravila kablov.
Toda popravilo kabla nikakor ni enostavno. Uslužbenci za vzdrževanje opazovalnice Arecibo bodo popravila sami, delali visoko nad tlemi na 900-tonskem jeklenem vzmetenju, podobnem mostu, podobnemu mostu.
Kerr je dejal, da upajo, da bodo ta nujna popravila dokončali "kar se da hitro in varno", in da "je priča o izjemnem strokovnem znanju, sposobnosti in pogumnosti osebja podjetja Arecibo. Dvomim, da obstaja vzporedna sposobnost v katerem koli drugem ameriškem znanstvenem zavodu. "
Medtem se teleskop uporablja le redko in z „obilo previdnosti“ z uporabo le omejenega gibanja teleskopa. Kerr je dejal, da je teleskop kljub poškodbi lahko nadaljeval svojo znanstveno misijo s sodelovanjem v desetdnevni svetovni študiji ionosfere, konec januarja, poleg tega, da je na nebu nad Arecibojem iskal pulzarje in iskal hitre radijske rakete (FRB). Ker radijski teleskopi lahko delujejo ves čas dneva in v vseh vrstah vremena, opazovalnica običajno deluje 24 ur na dan. Obiskovalni center Angel Ramos v observatoriju je bil nekaj dni zaprt, vendar je bil 22. januarja ponovno odprt z običajnim dostopom in obiskom.
Observatorij je priznan kot eno najpomembnejših nacionalnih središč za raziskave radio astronomije, planetarnega radarja in kopenske aeronomije. V 50-letni uporabi so Arecibove ugotovitve prispevale k boljšemu razumevanju Zemljine atmosfere, Lune, asteroidov, drugih planetov, eksotičnih zvezd, naše galaksije in obsežne galaktične strukture vesolja. Objekt je bil prikazan v filmih "Kontakt" in "Zlato oko", desetine ali TV oddaj in knjig, in je ena izmed najbolj priljubljenih turističnih znamenitosti v Portoriku.
Upravlja ga SRI International, ki sodeluje z The Universidad Metropolitana in University University Space Research Association v sodelovanju z Nacionalno znanstveno fundacijo.
Več informacij o observatoriju Arecibo lahko dobite tukaj in tukaj ali na Facebook strani opazovalnice.
