NASA je danes razglasila zmagovalce v tretjem krogu financiranja komercialnih posadk, imenovanem Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap). Zmagovalci so SpaceX (440 milijonov dolarjev), Boeing (460 milijonov USD) in Sierra Nevada Corporation (212,5 milijona dolarjev). NASA je povedala, da bodo te nagrade v naslednjih petih letih omogočile izstrelitev astronavtov z ameriških tal.
Nasin Ed Mango je dejal, da razlike v znesku, ki ga je vsako podjetje dobilo, niso razlike v tem, da sta dve podjetji prejeli "polne" nagrade in eno prejeli polovično nagrado, ampak se je vsako podjetje pogajalo, koliko dela bi lahko opravili v 21-mesečnem obdobju, ta nagrada zajema.
NASA želi imeti vsaj eno komercialno podjetje, ki bo lahko do leta 2017 pripeljalo astronavte na Mednarodno vesoljsko postajo in z nje, toda tri zmagovalna podjetja so dejala, da se lahko ta rok spoprimejo ali premagajo z optimalnimi sredstvi.
Med konferenčnimi klici z novinarji je Spacelon Elon Musk dejal, da njegovo podjetje sredi leta 2015 strelja na demonstracijski polet, pri čemer bo predvidoma Boeing dejal, da lahko opravi posadko testnega leta konec leta 2016, ob predpostavki optimalnega financiranja, Sierra Nevada pa je dejala, da bodo verjetno začeli svoje poslovanje v letih 2016 ali 2017.
Musk je dejal, da bodo stroški pristanka na prvo posadko SpaceX-a na ISS znašali približno milijardo dolarjev. Prvi orbitalni demo posadki najbrž ne bi šel na vesoljsko postajo, ampak ob naslednjem letu, približno leto kasneje.
SpaceX je zaradi svojega dela - in uspeha - pred svojim drugim podjetjem precej uspešen z brezpilotno kapsulo Dragon, ki je v letošnjem letu potovala na ISS in z nje, in je bilo prvo komercialno vesoljsko plovilo, ki je prišlo do Postaje. SpaceX je večinoma plačeval med razvojem Dragonja in njihove posadke različice, 7-potniškega DragonRiderja, za kar je porabil okoli 300 milijonov dolarjev lastnega denarja in približno 75 milijonov ameriških dolarjev.
Načrti za DragonRider naj bi vrnili pristanek v ocean, toda SpaceX je dokončal razvoj potisnika SuperDraco, ki se bo v glavnem uporabljal kot sistem za zagon spuščanja, hkrati pa bo omogočil pristanek na kopnem.
Boeingova kapsula CST-100, ki lahko prevaža tudi sedem posadk, je dosegla številne mejnike, kot so padci in padalski testi. Tako kot Dragon bo tudi vesoljsko plovilo sprva pristalo v oceanu, vendar družba upa, da bo pozneje omogočila pristanek na kopnem. Izstrelil se bo na raketo Atlas V.
Vesoljsko plovilo Sierra Nevada Dream Chaser, ki je morda najbolj očarljivo iz trio komercialnih vesoljskih plovil, je videti kot mini-vesoljski shuttle in prihaja iz linije NASA-ovih eksperimentalnih vozil, HL-20. Služi lahko kot transportno vozilo in reševalno vozilo z ISS-a, na skoraj katerem koli komercialnem letališču pa lahko pristane v šestih urah po zapusti ISS. Dream Chaser se bo predstavil tudi na Atlasu V.
"Danes napovedujemo še en kritični korak k izstrelitvi naših astronavtov z ameriških tal na vesoljske sisteme, ki so jih zgradila ameriška podjetja," je NASA-in Charles Bolden povedal v vesoljskem centru Kennedy na Floridi. "Izbrali smo tri podjetja, ki nam bodo pomagala slediti, da bomo končali z oddajanjem človeških vesoljskih letov in ustvarili visoko plačana delovna mesta na Floridi in drugod po državi."
Program Commercial Crew Program je konkurenčen program, kjer komercialna podjetja razvijajo in izdelujejo vozila, da izpolnjujejo NASA-eve zahteve, in ko NASA doseže določene mejnike, NASA zagotavlja sredstva.
NASA pravi, da je cilj KPK olajšati razvoj zmogljivosti ameriškega vesoljskega prometa za komercialne posadke, s ciljem doseči varen, zanesljiv in stroškovno učinkovit dostop do Mednarodne vesoljske postaje in nizke zemeljske orbite.
"Ameriška industrija je že 50 let pomagala Nasini premikati meje, kar nam omogoča, da živimo, delamo in se učimo v edinstvenem okolju mikrogravitacije in nizke zemeljske orbite," je dejal William Gerstenmaier, pridruženi skrbnik Nasinega direktorata za raziskovanje in delovanje ljudi. „Koristi za človeštvo od teh prizadevanj so neizmerljive. Računamo na ustvarjalnost industrije, da bo zagotovila prevoz naslednje generacije do nizke zemeljske orbite in razširila človeško prisotnost, s čimer bo prostor dostopen in odprt za poslovanje. "
Seveda si NASA prizadeva tudi za razvoj večnamenske posadke vozila Orion (MPCV) in sistema za izstrelitev vesolja (SLS), kapsule posadke in rakete težkega dvigala, da bi zagotovili prevoz do oddaljenih destinacij, kot so Luna, asteroidi ali na koncu Mars .
Več podrobnosti o programu najdete na: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
