Japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa je leta 2010 opravilo vznemirljivo, čeprav grizlo nohte na asteroid Itokawa, in uspešno vrnilo vzorce na Zemljo, potem ko je leta 2005 prvič doseglo asteroid; misija skoraj ni uspela, vesoljsko plovilo pa je trpilo zaradi tehničnih težav. Posoda z mikroskopskimi vzorci kamnin je v Avstraliji mehko pristala, prvič, ko so vzorce z asteroida prinesli nazaj na Zemljo, da bi jih preučili.
Zdaj je japonska vlada odobrila nadaljnjo misijo, Hayabusa 2. Tokrat naj bi se sonda začela leta 2014 in se bo sredi leta 2018 znašel asteroid, znan kot JU3 iz leta 1999. Vzorce bi spet odvzeli in vrnili na Zemljo konec leta 2020.
1999 Premer JU3 je približno 914 metrov (3000 čevljev) v premeru, malo večji od Itokawe in je približno kroglaste oblike, medtem ko je bil Itokawa precej bolj podolgovat.
Japonska agencija za raziskovanje vesoljskega vesolja (JAXA), kot je običajno za vse vesoljske agencije, sodeluje s tesnimi proračuni in roki, da bi uresničila naslednjo misijo. Obstaja možnost, da se leta 2015 začne s povratnim oknom, vendar če ta rok tudi ne bo izpolnjen, bo treba na misijo počakati še eno desetletje.
Ena glavnih težav s Hayabuso je bila odpoved mehanizma za vzorčenje med »pristajanjem« (dejansko bolj kratek stik s površino z napravo za zajem vzorca), da bi odvzela vzorce za dostavo nazaj na Zemljo. Le majhna količina materiala je prispevala v kapsulo z vzorci, a to je imelo srečo in je na koncu misija dosegla omejen uspeh. Za mikroskopska zrna je bilo potrjeno, da prihajajo predvsem iz same Itokawe in jih še danes preučujemo.
Da bi se izognili ponovitvi napak, ki jih je doživel Hayabusa, je treba izvesti nekaj temeljnih sprememb.
Naslednje vesoljsko plovilo bo uporabljalo posodobljen ionski pogonski motor, enak pogonski sistem, ki ga uporablja Hayabusa, ter izboljšane sisteme za usmerjanje in navigacijo, nove antene in nov sistem za nadzor nadmorske višine.
Pri dejavnostih zbiranja vzorcev Hayabusa 2 se bo uporabljal počasi spuščajoč se udarni udar, ki bo eksplodiral ob stiku s površino, namesto visokohitrostnega izstrelka, ki ga uporablja Hayabusa. Morda ne tako dramatično, vendar upajmo, da bo bolj verjetno. Kot njegov predhodnik je tudi glavni cilj misije zbrati čim več površinskega materiala za dostavo domov.
Upajmo, da Hayabusa 2 ne bodo ovirali isti problemi kot Hayabusa; če lahko JAXA to doseže, bo vznemirljivo, če se vzorci vrnejo tudi iz drugega asteroida, kar lahko samo pomaga pri nadaljnjem razumevanju zgodovine in nastanka sončnega sistema ter z ekstrapolacijo tudi drugih sončnih sistemov.
