Površina Venere je za znanstvenike skrivnost že od začetka vesoljske dobe. Zaradi goste atmosfere je njegova površina nedostopna za neposredna opazovanja. Kar zadeva raziskovanje, so bile edine misije, da prodrejo v ozračje ali dosežejo površino, le nekaj ur prenašale podatke nazaj. In tisto, kar smo se skozi leta uspeli naučiti, je služilo tudi za poglabljanje njegovih skrivnosti.
Na primer, že leta se znanstveniki zavedajo dejstva, da Venera doživlja vulkansko aktivnost, podobno Zemlji (o čemer pričajo razsvetljava neviht v njeni atmosferi), vendar je na njeni površini zaznanih zelo malo vulkanov. Toda zahvaljujoč novi študiji Šole za zemeljske in okoljske vede (SEES) na Univerzi St. Andrews, smo morda pripravljeni to skrivnost spraviti v posteljo.
Študijo je opravil dr. Sami Mikhail, predavatelj SEES, s pomočjo raziskovalcev z univerze v Strasbourgu. V preučevanju geološke preteklosti Venere sta Mihail in njegovi sodelavci želela razumeti, kako je mogoče, da je najbolj podoben Zemlji planet v našem Osončju bistveno manj geološko aktiven kot Zemlja. Po njihovih ugotovitvah je odgovor v naravi Venere skorje, ki ima veliko večjo plastičnost.
To je posledica velike vročine na površini Venere, ki v povprečju znaša 737 K (462 ° C; 864 ° F) z zelo majhnimi spremembami med dnevom in nočo ali tekom leta. Glede na to, da je ta toplota dovolj, da se stopi svinec, ima zaradi tega, da se Venerina silikatna skorja ohrani v mehkem in pol viskoznem stanju. To preprečuje, da bi se lava magme lahko premikale skozi razpoke v skorji planetov in oblikovale vulkane (kot to počnejo na Zemlji).
V bistvu, ker skorja ni posebno trdna, se v skorji sploh ne morejo tvoriti razpoke, kar povzroči, da se magma zatakne v mehki, prebavljivi skorji. To tudi preprečuje, da bi Venera doživljala tektonsko aktivnost, podobno tistemu, ki ga doživlja Zemlja, kjer se plošče plazijo po površini in trčijo, občasno silijo magmo skozi zračnike. Ta cikel je treba opozoriti, da je ključen za Zemljin cikel ogljika in ima ključno vlogo v Zemljinem podnebju.
Te ugotovitve ne samo da pojasnjujejo eno večjih skrivnosti o geološki preteklosti Venere, ampak so tudi pomemben korak k razlikovanju med Zemljo in njenim »sestrskim planetom«. Posledice tega presegajo Osončje. Kot je dr. Mihail dejal v sporočilu za javnost univerze St. Andrews:
"Če lahko razumemo, kako in zakaj sta dva, skoraj identična, planeta postala tako zelo različna, potem kot geologi lahko astronomi sporočamo, kako je človeštvo lahko našlo druge bivalne planete, podobne Zemlji, in se izognili nenaseljenim planetom, ki so podobni Zemlji, ki se izkažejo za bolj podobni Veneri, ki je neplodna, vroča in peklenska puščava. "
Glede na velikost, sestavo, zgradbo, kemijo in njen položaj znotraj Osončja (tj. Znotraj Sončevega bivalnega območja) je Venera najbolj odkrit planet do zdaj. In vendar, dejstvo, da je nekoliko bližje našemu Soncu, je povzročilo, da ima precej drugačno vzdušje in geološko zgodovino. In prav te razlike so tisto, zaradi česar je to peklensko, neposeljeno mesto danes.
Zunaj našega Osončja so astronomi odkrili na tisoče eksoplanetov, ki krožijo okoli različnih vrst zvezd. V nekaterih primerih, kjer planeti obstajajo blizu svojega sonca in imajo atmosfero, so planeti označeni kot "podobni Veneri". To jih seveda ločuje od planetov, ki so še posebej zanimivi za lovce na eksoplanete, tj. "Zemeljske".
Vedeti, kako in zakaj se lahko ta dva zelo podobna planeta tako dramatično razlikujeta glede na geološke in okoljske razmere, je zato ključnega pomena, da lahko ugotovimo razliko med planeti, ki vodijo v življenje in sovražni do življenja. To lahko pride v poštev šele, ko začnemo podrobneje preučevati sisteme z več planeti (kot je sistem sedmih planetov TRAPPIST-1).
