Opomba urednika - Bruce Dorminey, znanstveni novinar in avtor oddaje Oddaljeni Wanderers: Iskanje planetov onkraj osončja je vseživljenjski zagovornik raziskovanja lune.
Newt Gingrich ima zagotovo svoje politične motive, da se je nenadoma odločil, da je zdaj čas, da vidimo, da desetletja dolgo sanje o lunarni bazi končno uresničijo. Toda v zvezi z vprašanjem prihodnje vloge ZDA v vesolju je zagotovo dal najbolj obveščen odgovor vseh, ki so bili na odru v republikanski predsedniški razpravi v Jacksonvilleu na Floridi.
Zdi se, da odmeren odziv Mitta Romneyja pri prvih posvetovanjih z interdisciplinarno skupino akademikov, industrijskih kapitanov in vojske ne pušča NASE. Toda prav je priznal, da ne glede na naslednji korak države v vesoljskem vesolju, ga je treba ublažiti z neko realno stopnjo komercialne in industrijske donosnosti ameriških naložb.
Gingrich se zdi bolje seznanjen s strojno opremo in podrobnostmi, kaj je potrebno za vrnitev posadke na Luno. A tudi Romneyjevo opozorilo Gingrichu, da naj politično primerne kampanje obljublja preprosto, da bi zastavili Floridovo Spacecoast, prav tako drži.
Medtem ko je slišati, da se o prihodnji vlogi Amerike v vesolju razpravlja na tako odmevnih javnih forumih, zadnja stvar, ki jo ZDA potrebujejo, je, da bo predsedniški kandidat nehote postavil vprašanje, kako končno uresničiti sanje o posadki lunarne baze v ciničnem poskusu zvabijo volilce Floride v vesoljsko industrijo.
Toda glede na trenutno stopnjo zasebnega vesoljskega podjetništva se Romneyjevo prepričanje, da bi lunarna baza verjetno stala sto milijard dolarjev, nekoliko ne dotika.
Čeprav je res, da se je mednarodna vesoljska postaja spremenila v 100 milijard ameriških dolarjev, se Gingrichove zamisli o prilagoditvi obstoječe tehnologije za zagon Atlas V za potovanje na Luno vračajo z zanimivim, če ne povsem izvedljivim.
Pravo noto je dobil, ko je priznal potrebo po podjetniškem sodelovanju od začetka. Javno-zasebno partnerstvo s poudarkom na trženju komercialne tehnologije bi bilo morda potrebno sredstvo za ponovno zagon resnega lunarnega napora.
Nekaj nagrad v vrednosti 50 milijonov dolarjev za vesoljske podjetnike, ki si želijo luno, bi daleč daleč na poti do inovacij, hkrati pa znižalo stroške.
Ta celotna problematika lunarne kolonije bo po večini pozabljena na Floridi, ki bo prihodnji torek, vendar se bo nekaj političnih konvencij znova pojavila na poletnih političnih konvencijah in v jeseni spet na splošnih volitvah.
Upajmo le, da bo to spodbudilo nacionalno razpravo o NASA-in vlogi v 21. stoletju; in kako lahko ZDA v teh finančno kratkih časih realistično namestijo posadko na Luno, na asteroid ali celo na Mars.
Prav tako je treba resno premisliti, kako NASA izbira in nato financira svoje misije. Kot lahko pove kateri koli znanstveni novinar, prepogosto odstranijo cele NASA-ine misije le mesece pred izstrelitvijo; ali izstrelitve so tolikokrat prestavljene, da vesoljska agencija začne izgubljati verodostojnost s svojimi zagovorniki. Le kdo je na koncu kriv za trenutno stanje, je težko določiti. Toda resni astronomi in vesoljski raziskovalci skoraj ne morejo biti navdušeni nad tem, kako se takšni projekti trenutno financirajo in izvajajo.
Na žalost je širša javnost v veliki meri izven zanke, ko gre za razumevanje nejasnosti financiranja NASA. Javna omejena izpostavljenost nacionalni vesoljski politiki je danes večinoma v obliki politikov na kampanji. Tam politični kandidati uporabljajo enake hecne stavke o tem, da raziskujejo našo "zadnjo mejo" le prepogosto, da bi izzvali kakršne koli prave goosebumps.
Če pa želi ZDA ohraniti svojo nacionalno identiteto kot vodilno svetovno tehnološko moč, mora zagotoviti, da je vesolje del te enačbe. Stranski produkti njene generacije dot.com in guruji družbenih medijev so čudo. Toda Twitter z lunarne baze Južnega pola bi navdihnil svet.
