Velikokrat smo že govorili, da najbolj zemeljski svet v našem osončju sploh ni planet, temveč Saturnova Luna Titan. Na začetku se morda ne zdi očitno, zakaj; je le malo večji od planeta Merkur in prevlečen v gosto neprozorno atmosfero, ki vsebuje metan in ogljikovodike, Titan zagotovo ne poglej kot je naš domači planet. Ko pa se ugotovi, da je to edina luna, za katero je znano, da ima celo močno ozračje, in ta atmosfera ustvari hidrološki krog na njeni površini, ki posnema Zemljo - skupaj z vremenom, dežjem in žlebičastimi potoki, ki dovajajo tekoči metan v ogromna jezera - podobnosti postanejo bolj očitne. Seveda pa je ravno zato Titan za znanstvenike še vedno takšen.
Zdaj so raziskovalci še ugotovili drugo podobnost med Saturnovo megleno luno in lastnim planetom: Titanov energetski proračun je v ravnovesju, zaradi česar je veliko bolj podoben Zemlji kot plinskemu velikanu, ki ga kroži.
Skupina raziskovalcev, ki jo je vodil Liming Li z oddelka za zemeljske in atmosferske znanosti na Univerzi v Houstonu v Teksasu, je končala prvo raziskavo energetske bilance Titana z uporabo podatkov, pridobljenih s teleskopi in vesoljskim plovilom Cassini od leta 2004 do 2010 .
Energetska bilanca (ali "proračun") se nanaša na sevanje, ki ga planet ali luna dobiva od Sonca glede na tisto, kar oddaja. Saturn, Jupiter in Neptun oddajajo več energije, kot jo prejmejo, kar kaže na notranji vir energije. Zemlja izžareva približno enako količino, kot jo prejme, zato naj bi bila v ravnovesju… podobno kot je zdaj prikazano v primeru Titana.
Stopnja absorpcije energije in odboja planeta - ali lune! - ozračje je pomemben namig o stanju njegovega podnebja in vremena. Različne energijske razlike ali spremembe teh bilanc lahko kažejo na podnebne spremembe - na primer globalno hlajenje ali globalno segrevanje.
Seveda to ne pomeni, da je Titan balzanski svet. Na skoraj 300 stopinjah pod ničlo (F) ima okolje, v katerem bi se tudi najbolj ekstremno življenje na Zemlji zdelo nevzdržno. Čeprav je ozračje Titana desetkrat debelejše od Zemljinega, je njegova sestava zelo različna, kar omogoča enostaven prehod infrardečega sevanja (aka "toplota") in tako ima za razliko od Zemlje ali na nasprotnem koncu lestvice učinek "proti rastlinjaku", Venera.
Na Saturnovi luni je še vedno stabilen postopek, ki omogoča razporeditev sončne energije po njeni površini, v njeni atmosferi in nazaj v vesolje. Ker bodo iz Cassinija iz 2. januarja prišli rezultati, bo morda kmalu še več namigov o tem, kaj bi to lahko bilo.
Poročilo skupine je bilo objavljeno v Geofizičnih raziskovalnih pismih AGU 15. decembra 2011. Li, L., et al. (2011), Globalna energetska bilanca Titana, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
